听说杵臼打算立吕荼为国君，高张和国夏都不禁对视一眼，眼中尽是一种惶恐的神色。锟

国夏忙不迭的劝谏道：“国君，荼公子虽有国君之风，出类拔萃，然他到底年幼，主少国疑。”

“而今我齐国遭逢大难，内有卿族强势，外有吴国威胁，若立荼公子，臣唯恐有负于国君重托。”

“上对不起姜氏先祖，下对不起齐国万民！”

“还请国君三思！”

杵臼宠爱芮姬、吕荼母子二人的事情，在齐国早就是人尽皆知的。

芮姬生得貌美，所以能宠冠后宫，深得晚年的齐侯杵臼宠爱。

爱屋及乌的情况下，杵臼对于吕荼很是看重，一直都将杵臼当做自己的继承人来培养。锟

甚至于在私下，杵臼还不止一次的询问过群臣，自己可否立吕荼为储君的事情。

但是，都无一例外，被群臣苦口婆心的劝阻了。

因为芮姬出身低微，除了色艺双绝之外，在齐国群臣的心中，她并不具备国母应有的德行，只是在以色侍主，始终是难登大雅之堂的。

“国夏、高张，寡人这最后一桩遗愿，尔等都不能应承吗？”

杵臼咬着牙关，头脑紊乱之余，又长舒一口气，道：“寡人可以预料到，短则五年，长则十年，吴国断然是不会动辄大战。”

“庆忌虽有灭齐之心。然，吴国这么多年，一直都在穷兵黩武，庆忌此人，看似好大喜功，却是不然……”

杵臼一副看透了庆忌的样子，缓声道：“吴国这么多年来的对外战事，一直都张弛有度，在可控范围内，不至于使吴国伤筋动骨，所以吴人方可连年大战，还可存有积蓄，使国家富饶，黎庶安定。”锟

“只是这一次不同。连番大战，吴国的国库势必会被掏空，等待庆忌接手的，将是一个千疮百孔，民生凋敝的秦地，吴国自身损耗也分外严重……”

“以庆忌，还有计然、文种、范蠡那些人的精明，岂能看不出来？吴国需要一段时间休养生息，回复国力。”

“到那时，寡人的荼儿，势必能成长为独当一面的国君，带领齐国跟吴国抗衡。说不定吴侯都活不了几年。”

“这……国君何出此言？”

高张颇为诧异的问道：“吴侯不似短寿之相。”

“哼，他都过了不惑之年，还算短寿吗？”

杵臼意味深长的道：“庆忌此人，心机太重，杀气太大，运气太好，这三件事都夺了天机，他不会太过长寿。”锟

“国君英明。”

高张与国夏姑且是相信了。

杵臼又道：“寡人薨后，尔等当尽力交好于吴国，同时致力于恢复国力，劝课农桑，使朝局平缓，另外……”

杵臼的眼中，难免显露出一抹担忧之色，道：“田乞已成尾大不掉之势，这些年来，他施恩于国人，笼络人心，朝中各地方，不少卿大夫皆跟田乞有旧情，寡人怀疑田乞有不臣之心，只是一直都没有找到确凿证据，以及合适的理由处死他。”

“尔等拥立荼儿继位后，当严防田乞夺权，遏制田氏。”

“诺！”

对于杵臼的这一番叮嘱，高张和国夏只能是苦笑着答应下来。锟

杵臼生前，凭借着他的威望，或许可以镇住田乞。

但，杵臼死后，还有谁能制得住田乞？

高张和田乞心里都有一种不好的预感。

因为这些年来，田氏的势力一直都在与日俱增。

尤其是在田乞拜相后，上到卿大夫，下至底层的庶民，谁没有受过他的恩惠？

对于田乞，杀，不好杀；治，又治不住。

如何是好？锟

……

时间进入吴王庆忌二十二年，即公元前492年，农历八月末。

在位五十六年的齐侯杵臼，终于与世长辞，含恨而终，谥号“景公”。

让人大跌眼镜的是，齐景公没有选择公子阳生、公子寿、公子驹等较为年长，而且成熟稳重的儿子作为后继之君，反而让年仅十岁的孺子吕荼做齐侯……

齐景公这是老糊涂了吗？

作为托孤之臣，高张和国夏，无奈的接受了齐景公的遗命。

为防止诸公子作乱，二人于是将他们都迁到东莱定居，妥善安置。锟

不过，齐国诸公子也都不甘被圈禁一辈子，纷纷出逃。

得知这一消息的庆忌，不禁感慨世事无常。

按理说，齐景公还有两