如之前李靖所说，若为江淮之地的百姓考虑，杜伏威此时还不能死，甚至是不能失去江淮军的控制权。

这虽听起来有些让人情感上难以接受，可却偏是尊重事实所得出的结果。

毕竟适逢乱世，普天之下的百姓最需要的便是安定的生活。

哪怕这份安定十分短暂，又是来自于杜伏威这样雄霸一方的军阀头子，也显得颇为珍贵。

……

“杜总管，我数月以前，便托上司向您上书谏言过。强拉壮丁这般不义之举，终会得来报应。

你瞧，今日不就来了。

如今天下大乱，不正是因为隋朝廷强征暴敛、不得人心么？

你学那昏君杨广做事，即便一时得利，又如何能够长久。

况且，这般世道之中，多的是活不下去、亦或者想要建功立业的汉子。

以江淮军今日威势，以杜总管您的声名，只需得登高一呼，自是从者无数，又何必去做这损人不利己的事情……”

李靖立于杜伏威床榻之前，望着那身受重伤、精神亦受到重挫的前任首领，面色肃然地说道。

杜伏威闻言，望着那村屋的草棚顶沉默良久，最终双眼一合，叹声说道：

“李靖，今日之前，我都不知江淮军中尚有你这么一位人物。

而你那什么‘上书谏言’，我更是从来看也没看到过。

不过说实话，即便你真是我身边心腹，你当时那么劝我，我也未必会听。

毕竟我杜某人过往几十年，纵横江湖，向来只从于自己……”

说至此处，杜伏威声音突地一顿，手捂胸口、面色十分痛苦，似是因为说话牵动了身上的伤势。半晌之后，他神色才稍稍舒缓，接着开口朝李靖道：

“罢了，往事不必再提。

我今日为了活命，连叩首乞饶之事都做了，还有威风什么好讲。

你且说吧，你身后那位孟公子，究竟要让我做什么？

杜某人虽不是什么正人君子，却也不是那阳奉阴违、出尔反尔之人……”

李靖见得杜伏威这般情绪起伏，却没有受丝毫影响，依旧冷静严肃地开口朝对方说道：

“杜总管，我刚才不是说清楚了么。

孟公子今日全是因为看不惯江淮军强征壮丁的之行，一时间义愤填膺，所以才与你出手为敌。

他的意思也很简单，是叫你麾下江淮军日后不得再骚扰百姓、为祸无辜之人。”

床上杜伏威闻言一愣，艰难地转头望向李靖，双目深深直视其许久，才开口道：

“他真的便只是为了这事？

之前他张口便和我赌江淮军，难道不是想要我手下这势力，去争夺天下么……”

李靖闻言微微一笑，朝杜伏威问道：

“若孟公子他真有此意，杜总管会怎么办？”

李靖说话间，眼睛与杜伏威四目相对，一双目光明明并不锋锐，却好似要看透人心一般。杜伏威重伤之中精神不济，一时竟是被其气势慑住，沉默半晌，最终坦然开口道：

“我为了保命，自是会暂且答应。

可这军中权势声望，并非一时半会儿就能交割完毕的。

非得待我确认这位孟公子将来不会过河拆桥、卸磨杀驴之后，才会真心助他……”

“可若杜总管如此，将来不就是无望争夺那皇帝之位了么？”

未待杜伏威说完，李靖便紧接出言逼问道。

杜伏威闻言洒然一笑，摇了摇头，开口答道：

“李密想当皇帝，王薄想当皇帝，窦建德亦想当皇帝。人人都想当皇帝，但我杜伏威嘛，可能只是怕负了一身武功，不甘寂寞，想与天下英豪争锋罢了。”

听得杜伏威此言，李靖心中已有了定论，点了点头只道了一句“杜总管，李靖告辞了”，便转身便往屋外走去。

杜伏威见此，心中颇为奇怪，出声将其叫住：

“等等，你这便走了么……”

李靖闻声转过头来，朝杜伏威问道：

“事情说完，自然是要走了。杜总管还有何事？”

杜伏威强撑起身子，目光灼灼地问道：

“你们就这么一走了之，不怕我到时候养好了伤势，调遣兵马、邀请高手，再转过头来对付你们么？”

李靖微微一笑，似是早知道杜伏威的这话，当即开口轻声道：

“孟公子说过，杜总管若心有不服，自可重整旗鼓，再来向他挑战。

可下一次，他却是不会再给你‘谈谈’的机会了……”

……

悄无声息之中，那仅余的几十个亲卫骑兵，已带着重伤的杜伏威离村远去。

李靖遥遥地望了一眼那马蹄掀起的尘烟，没太在意，转身便走向一间因村民逃难而被空