第的小小韩城，在他上任三年之后，欠了朝廷一万五千两。

他不光欠朝廷的，实际上自己的俸禄也搭给韩城了。

崇祯六年，全县受灾，他颁布捐俸劝赈法，自己带头捐了白银五十两的俸禄，一年白干。

随即走访全县二十八里排查，查出饿得奄奄一息者三千五百二十九人，在县中设立八个救济点，捱过一年寒冬。

到去年春季，饥民越来越多，指望捐俸劝导已经不能救助饥民了，便颁布各里赈各里法，要求县内二十八里各自赈济急需救济的乡邻饥民，一共五千二百人。

还有三百一十一个里甲不收的流浪汉，由县衙设粥厂赈济。

同时他又给全县饥民按照极贫、次贫、又次贫，分出三个等级共一万四千多人，造册上报，从陕西要到一千四百三十七两。

那年是乡试年，左懋第被选为陕西乡试考官，他治理的韩城仅一人中举，给他造成极大触动，内心深感不安。

“如此出色的我，治理韩城，居然没有一点崇文重教之风？”

回去他就在县中城里尊经社，选拔秀才，每月两次亲自给他们讲解经书，开重视教育之先河。

而对于学生里穷困人家，则从县衙拨款，每人给银一钱五分到两钱，以免因贫辍学。

因为韩城缺粮，左懋第上任的时候常平仓已经空了，为避免粮价暴涨，他用俸禄买了一百石粮，又号召乡绅富户捐了两千石，重新设立常平仓。

这笔支出，又让他两年白干。

不论如何，左懋第尽了自己最大的努力，士民一心，韩城依然处于坐吃山空的状态。

尽管他们都尽力，用了的种种举措，韩城贫苦百姓很少做贼。

可仗打到这个地步，经商富户的经济来源基本断绝，贫家田地粮食又一遭遭被贼寇祸害。

陕西的仗如果再打下去，韩城前途一片黑暗。

夜风凉了。

左懋第回过神，揉了揉发胀的眉心，目光聚焦在书信‘韩城一年免征赋税’的段落。

那张像铁关公一样的脸上不自觉露出笑容，心中也不免想到，免征赋税后韩城百姓得以休养生息的浮想联翩。

至少接下来，元帅府似乎没有侵扰韩城的意思，他们能得到难得的时机，来让土地恢复生机。

他甚至想借由元帅军之手，对韩城完成清丈田亩的工作。

这件事本地人来做阻力很大，对元帅府那些外来户来说却很简单。

这项积压在韩城百姓头顶数十年的积弊，若能一朝清扫而净，韩城一定能爆发出强大的生命力。

只不过……想到白天陈奇瑜的使者，左懋第脸上的笑容又逐渐冷却。

这种情况在他短短三年的仕宦生涯里，已经发生了无数次。

每当他天真地以为接下来的情况会有所好转，时局总会冷酷地扇来一个大嘴巴子，把他辛苦堆砌的桃花源蹂躏成一团糟。

左懋第都习惯了。

但这次真不行。

尽管身份和情感上，左懋第非常愿意听从陈奇瑜的指示出兵，就连他的母亲陈氏，也叮嘱他家族世受国恩，不能有负皇帝重托。

可韩城没兵可出，这里十一路民壮都是民兵，仅有守土之责，无出战之意。

募兵的问题更加复杂，韩城衙门没那么多钱招募士兵。

他们的募主不是左懋第，而是城中四姓和城郊胡、党、丁、杨等三十六家富户。

募兵的所有粮草、兵器、甲胄、饷银乃至衣裳日用，通通由三十六家出资供给，干的是保境安民的活计，没有出境玩命的责任。

最重要的是，整个韩城这么多年努力，流寇三薄韩城，被士民用命三次击退，为的不就是四乡平安，有个休养生息的机会？

如今这机会唾手可得，只要不去惹元帅军就可以了。

让他们出兵，谈何容易？

偏偏，西安府城危急，九死一生穿透围城营地送达口信的使者，白天在衙门大堂上受士绅奚落，一怒之下拔刀斫断尾指，转身奔回西安府城。

看着那根尾指，左懋第的良心遭受谴责。

更大的疑惑是他不知道，什么时候助朝廷出兵，给百姓安乐，居然成了相悖的选择。

当天夜里，左懋第奋笔就书，命衙役连夜出城，送往郃阳、蒲城、渭南等地。

他心想固然韩城不能出兵，他也理应该把身困围城中陈奇瑜的指令传达给其他地方，兴许别人有出兵的条件。

不过就在左懋第还思索自己的信能起到多大作用的时候，周围几个县城已经起兵了。

第一个起兵的就是西南方向的郃阳县。

郃阳知县叫范志懋，是河南虞城举人出身，范仲淹的后人。

那边的情况跟韩城不太一样，没有靠近黄河的空赔税银，不过额外支出比韩城更多。

因为郃阳县有一个营的驻军，叫韩郃营，一营军队给养都仰赖郃阳县供给，非常劳民伤财，知县范志懋一直想把韩郃营解散了。

一个营的军队固然可以驱散贼寇，但这几年陕西的情况显然不是军队能解决的问题。

外来的流寇是打跑了，可一个营的衣食吃用，别说