r> 不是因为那天在陕北的鱼河堡，有个边军饿昏了头饮无定河的冰水充饥；更不是因为那天是大明太子朱慈烺的生辰，普天同庆。

而是因为一生受尽白眼的张元亨彻夜未眠，起了个大早，思索自家前程。

他是这么想的：天下秀才很多，多到秀才都找不到个合适工作了；天下宦官也很多，多到成百上千的人在宫门求职。

但天下有秀才功名的宦官不多，只要自己斩落是非根，不论进宫还是进王府，凭借一身学识，一定能谋个富贵前程。

再不济，总比土木堡战神王振强些吧？

一咬牙，用一柄五寸劁刀，把自己骟了。

大丈夫立于世，脸都没有了，留屌何用？

可那天不是个好日子。

他胯下的血还没干，傍晚官吏就在城门口贴上了崇祯皇帝的圣谕：自谕至之日起，敢有私自净身者，本身及下手之人处斩，全家发烟瘴地方充军，布告中外，确行遵守，体朕如伤之心，共跻仁寿之域，故谕。

在惶惶不可终日里，他终于被人告发，原议发往辽东充军，幸得小张叔叔帮忙，把他塞到了同样为不毛之地的松潘卫小河营充军。

尽管松潘卫也是边防，但到底不像辽东打得那么厉害，张元亨在崇祯二年秋天刚到松潘，就听说后金的黄台吉入寇，切断了辽东与蓟镇的交通。

怎么说呢，在松潘卫当兵不算太坏，可若为了当兵……张元亨有点不太明白，自己挨那一刀儿，为了啥呢，就为个上膘快？

崇祯二年的十二月初四，成都与松潘卫发生大地震，一天连震十二次，河涨水赤，山崩城倒，小河守御千户所因山崩引发城墙塌陷一百二十丈。

整个崇祯三年，张元亨都在松潘卫修城墙。

一直修到今年夏天，一封来自北京的书信令他欣喜若狂，小张叔叔又在内廷被启用了，写信过来看他这个本家侄子死了没有，为他讨到两个能改命的大差事，没死就赶紧来京城。

时间紧，任务重，他跑去京城穿上了梦寐以求的飞鱼服，麾下有了两个档头与二十个番子听命，在两个大差事之间选择。

其一，是去镇守辽东地方太监手下监军。

其二，是去镇守陕西地方太监手下监视茶马司。

虽说张元亨在松潘卫修了一年城墙，这段时间天下发生的大小事他都不知道，但只要不是傻子，都知道这俩事全不是好活儿。

辽东就不用说了，陕西闹民变闹得厉害也不是新闻。

何况具体到业务上，能媲美在辽东监军的危险程度，也不可能是好活儿。

但如果不选，张元亨就只能回松潘当兵了。

在这二者之间，他选择了去西宁。

只知道在京师启程之日，手下二十二个档头番子里，八个人都使门路往别处去了，还有一个骑马摔断了腿，也不能跟着往西走。

他两眼一抹黑，幸得能与上任镇守陕西地方太监的大宦官头子同路，从上级领导那得到了极大的权力与支持。

镇守陕西地方的太监说了：“元亨，只要不擅开边衅，西宁卫的茶马司，放手去办！”

那位太监可真是位慈祥且刚强的老者，张元亨这辈子从未被如此委以重任、被如此信任支持，一时间满心想的都是六个字：士为知己者死！

热血不能当饭吃，走到西宁卫，张元亨已经是皈依三教的虔诚信徒了。

别管道祖还是佛祖，哪个开开眼，把他调到辽东监军，他愿意终身供奉香火。

属下档头在身后拜倒，打断了张元亨看向万家灯火的沉思：“老爷，都打探清楚了，西宁卫额兵五千六，南川伏羌堡额兵五百、城西镇海营额兵一千五，另有十四家土司，土兵额定一千二百。”

“额兵？”

张元亨回过头，心中暗自思忖，土司应该有十五家，他问道：“实兵呢？”

“实兵……”档头的脸色很难看：“西宁卫实兵五千六百、伏羌堡实兵一千、镇海营实兵两千，土兵实兵数额尚且不知。”

边远之地军户历来逃亡甚多，只有实兵比额兵少的，没人见过实兵比额兵多的地方。

今天张元亨算开了大眼，他知道这是怎么回事，皱眉道：“里面有多少是刘土司家的兵？”

番子役长摇摇头，满是歉意道：“卑职无能，探不清楚，还望老爷恕罪。”

“你觉得呢？”

番子役长面露苦色，他不知道这事到底该怎么解释，西宁的情况在他看来，又乱又有序。

有序是因为两天了，城里的旗军该训练训练、该翻地翻地、该打造器械的打造器械，啥事都不耽误。

但在这种情况之下，