在关城内的官署给甘州的掌教们写信。

丁国栋其实没有太多立功的心思，反正都已经是游击将军了，可实在是部下士兵都想着到东边报效朝廷，这才想尽办法让人帮忙递话，看看能不能把军队拉到东边从征。

突然听说关外出现秃鹫，连忙率几名家丁策马奔至关上，满心疑惑。

秃鹫是可以被驯养的，但一般没人养秃鹫，那为啥会有这么多秃鹫飞到嘉峪关来呢？嘉峪关又没腐烂尸首让它们吃。

但是很快，丁国栋就明白了。

在讨赖河峡谷的绝壁上的墩台燃起五道烽烟，烽炮紧随其后连放五响，炮声在峡谷中回荡，与此同时，黑山与讨赖河峡谷相夹的戈壁远方，沙尘浩浩荡荡席卷而来。

起初只有风声，直到烟尘渐散，遥远的沙尘里突出三四十个小黑影，丁国栋端起望远镜看去，是骑兵。

隔着八九里的戈壁滩，先是细犬猎狗在烟尘中乱窜，随后骑兵挎着额头生白章的河西大马，出现在望远镜里。

他们戴着令人熟悉的钵胃，头盔眉庇的阴影压住眼睛，顶着高高的红缨盔枪，身着明军经典配色的赤色棉甲，背后插着属于明军塘兵的靠旗。

人人左手持缰，肘部斜挎一杆长长的骑矛，矛尾用绳子勾在直缝牛皮靴的脚尖；右手倒提一杆三眼铳。

有些人提起左手吹着缠在手臂上的火绳，还有些人从马背上拿着什么东西倒进口中咀嚼，更多人毫无动作，只是身体随着马背在戈壁滩起伏，目视关城按辔徐行。

数十名塘兵拉开三十里宽度，向关城缓缓逼近，宽度渐渐因南北山势河流变得狭窄，人们间隔一里，有意绕过立在戈壁滩上的墩台，就像没看见墩上的守军一般，越过他们重新铺开，直到将前线推进至关城外二里，一骑又一骑缓缓站定，将长矛扎在地上，兜转战马，默不作声。

旗军们还没明白过来怎么回事，关上守军窃窃私语：“怎么关外来了塘兵？”

随后更多烟尘散去，丁国栋用舌尖抿了抿干涩的嘴唇，吞咽口水，缓缓放下望远镜，已经不需要这种器具才能观敌了，一支经历漫长行军的庞大军团正在他们面前展开。

一路路塘兵将戈壁滩分割成一个个方块，绕过墩台占领了嘉峪关外的高地与崖壁、低谷与沙地，随后沙尘中一支支全副武装的马队缓缓前行，在间隔关城三里的位置构成反冲击的第一道阵线。

紧随其后的车队驼队一个个进入关外的戈壁滩，还有更多步行牵马的士兵抵达前线，围住一座座被分割的墩台，其他人开始在北边山地构置营盘、向南边讨赖河峡谷绝壁运送木料。

后方更多军队逶迤而行，当前线结阵的小骑兵队之后出现步骑分列的严整方阵，越来越多的勐禽盘旋于天际，关上守军也终于在愈演愈烈的压迫中大乱。

各式各样的喊声充斥游击将军丁国栋的耳朵，集结军队的号角声在关城响个不停，战鼓隆隆，城关两侧的士兵在城墙上飞奔，向他带来一个又一个坏消息。

没有人知道敌人究竟有多少，黑山湖被敌军占领、讨赖河峡谷也有敌骑飞奔，烽火烽炮连成一串向东传去，关内守军尽数登城严阵以待，却没能给这支轻松薄城的军团带来任何紧张感。

他们气定神闲地在城外列阵，旌旗遮蔽日光，军乐响彻戈壁，直到曾属于固原总兵官的仪仗推到前线，丁国栋通过望远镜看见敌军阵前有人登上土山，轻轻抬起手臂。

鼓乐变调的声音仿佛波浪，戈壁滩上所过之处，喧闹乐曲与喊声戛然而止。

片刻，数骑负旗出阵驰行城下，对关上守军喊话道：“传大元帅令，晓谕嘉峪关军民人等：大元帅深知边军苦劳，我中土边防已至天山，怜尔等性命不愿同室操戈，限一个时辰缴械开城，各官俱升一级留待听用，军兵各给赏银三月行粮，肃州军民事一切照旧！”

关上官兵面面相觑，黑承印闻言心中大喜，对丁国栋道：“将军，一个时辰，肃州卫，新城儿、沙河两堡，还有两山口营的援军都能赶到！”

不过他话音刚落，就发现丁绍胤端着望远镜脸色发白，赶忙向薄城大军的前线看去。

就见那些在重火力射程范围之外的军阵缝隙里，一队队来自目力尽头的骆驼车驴车正穿营而过，还有牧民赶着大量牲畜进入军阵。

车有两种，一种载满了沙土，另一种大车用靛蓝染的大布蒙着，谁也不知道那里头是什么，只能瞧见轮子很大，在戈壁上压出很深的辙子，有时走上沙地，还要军兵跑前跑后，用门板铺在沙地才能通过。

待车至阵前，军士将门板横放，另一边载满沙土的小车将沙子倾倒，还用黑山湖打来的水倒在沙子上，随后大车至于其后，丁国栋已经猜出车上载的是炮了，他一一数过，这些间隔不远的炮车一共有三十六辆。

他松了口气，对黑