谢琼韫在窗前安安静静地站着。谢容斐是二甲第十一名，她们都看到了，比会试的名次要降了几名，而会试十七名的梁兆琦居然被点了探花。

曹萱看了谢琼韫两眼，缓缓道：“前朝灵帝时，有个张阁老惧内，其外室子张玉全玉树临风，却不为正室所容，张阁老便安排将其子点为状元。功名加身，此子便顺利地被迎回张家登入族谱。瞧这许澄宁，倒像个娇养却不为人知的公子哥儿。”

谢琼雯和曹芸跑过来，拍着手嘻嘻哈哈道：“二哥哥好棒呀！大姐姐有没有看到我给二哥丢了花儿和帕子，都扔中了！”

曹芳捧着脸一脸神往：“表哥中了二甲十一！相比姑父当年，表哥真是青出于蓝更胜于蓝呢！没准日后父子俩同在内阁，成就一段‘十年寒窗苦读题金榜，一朝青云直上立庙堂’的佳话！”

谢琼韫被逗笑，用团扇点了点她：“就你嘴贫，难怪二哥待你比待我还像亲妹妹呢，我看都是被你这张嘴给灌了迷魂汤了！”

曹芳学着唱戏的旦角儿捏着帕子两角挡脸，娇笑道：“我打小也遗憾表哥有你这么个妹妹呢，你说你若是个男子，不就可以父子三人同在朝，三剑合璧，天下无敌了吗！”

顿时表姐妹们笑作了一团。

满城欢庆。

郑业承回来的时候，看到的就是这么一幅场景。漫天震耳欲聋的“许澄宁”令他胸膛剧烈起伏，一脚踹翻了脸色煞白的何魏！

“他为什么没死！”

“叫你办事！你就是这么办的？！”

何魏倒在血泊里，久久陷在恐慌与震惊中不能回转，明明都安排好了，究竟，究竟是哪里出了差池？

……

“割半斤五花肉，多点肥的。”

“七十文？太贵了！六十吧！”

“不成不成，六十本儿都回不来！”

挎着菜篮子的妇人跟肉铺老板讲价没讲成，只好低下头数铜板。

她黄黑干瘦，头发用块蓝底碎花布包起来，黑发里夹着些灰白的发丝，身上的衣衫却是簇新的料子。只是她瘦条条的身子微微佝偻，撑不起来衣型。

刘氏数好了钱刚要递过去，那头突然有人兴奋大喊：“老张！中了中了！我们都押中了！进士已经出来游街啦！”

肉铺老板大喜：“果真中了？！”

再三肯定后，他激动对刘氏道：“大姐，今儿这块肉五十文卖你了！”

刘氏眼睛亮了：“真的？！”

肉铺老板没空理她，转头朝铺子里大喊：“孩儿他娘！看下铺子！”自己抄起坐在地上玩耍的胖儿子哈哈笑，“走！爹爹带你看状元去！”

一大一小走远了，刘氏放下肉钱，挎着菜篮子往回走，一群孩子呼啦啦跑出来，嘻嘻哈哈地喊着：“进士游街啦！快来看呐！进士游街啦！”

大街那头锣鼓喧天，十分热闹，刘氏扭头看了一眼，只见一个红色的身影骑在黝黑大马上，头上带着高高的帽子，无数花儿帕子丢过去，比村里娶媳妇儿还要风光还要气派。

那抹红色在狭窄的巷口一晃而过，再也看不到了，刘氏伸长了脖子盯着巷口，好半晌才收回目光，拎着菜篮子回了家。

她在槐花巷买下了一个宅子，现在一家子就住那，街坊邻居都是有点家底的门户，是以日子过得还算太平。

刚走到家门口就听见了哇哇的哭声，刘氏气冲冲地往里走，把菜篮子重重搁在灶台上，甩开帘子破口大骂：“哭哭哭！没完了！你到底会不会带孩子！”

正在哄孩子的矮胖妇人半抬起头，赔笑道：“娘子，对不住，这孩子可能是饿了……”

“饿了你不会弄吃的？”

“这……我带着孩子……”

“带着孩子就不能做饭了？我哪天不是边带娃边做饭洗衣的。你倒是比我金贵！去，把饭做了！”

“欸，这就去。”

胖妇人姓葛，是刘氏特意雇来照看小女儿的婆子，另还有个十二三岁的小姑娘巧娘，平常做点洒扫浆洗的活计。

葛婆子拿绑布把丫头背在身后，慢吞吞进了厨房，又听见刘氏在骂巧娘为什么不洗衣服。

刘氏训完了一顿，左看右看。

“小福呢？”

巧娘抱着木盆，背对着她撇了撇嘴。

“出去玩儿了。”

刘氏也只是随口问问。她这个儿子从小就这样，一天到晚见不着人，饭点一到就回来了。在家不声不响跟个锯嘴的葫芦似的，在外面却打架惹事天天不落，在岐山村的时候没少让人打上家里来。

刘氏正要喊阿梅，就见许秀梅打扮得花枝招展，妖妖娆娆地从门口进来。

与她同行的还有另一个涂脂抹粉的女孩儿，是邻居胡大夫家的女儿胡香香，跟许秀梅倒是志趣相投，没两天就打得火热。

“你来得不巧了，妙玉坊每月初一都