宝平县多了几张生面孔，一个三十多岁的中年男子，带着一少女一青年以及一个老仆，出现在大街上。他们衣着清新干净，虽然很简单，但身处穷乡僻壤里，还是能轻易对比出意料刺绣的光鲜亮丽，与周遭百姓格格不入，引来许多新奇的眼光。

中年男子面不改色，很有礼貌地向路边的人询问：“请问，棠梨书院怎么走？”

被问的人傻笑，挠着头用蹩脚的官话说：“听不懂，听不懂。”

然后摆着手走了。

青年道：“五叔，别问了，这儿就这么大，我们再找找就到了。”

中年男子点头。

他们绕了几条街巷，见到形形色色的人，嘬嘴的，骂架的，抠脚的，最后终于看到了“棠梨书院”四个大字。

“可算到了。”

少女轻轻吐气，捶了捶腿，然后挺直了腰背。

书园门口坐着一个女童，正拎着一根长长的鸭脖认真地啃，啃得满脸都是。

中年男子弯腰：“孩子，许先生在这里吗？”

彤星仰起头看他，脆声道：“你找许先生干嘛？”

“我们是来与她见面的。”

“他不在，你们急吗？”

“倒不是很着急。”

“那就等吧，我不会带你们去找的，我怕你们是拐子。”

中年男子哑然失笑，想了想道：“你是不是许先生的妹妹？”

“我不是，我不是大哥的妹妹，不要套近乎，你们别想拐我。”

几人被她逗笑，还想说什么，彤星忽而站起来。

“大哥！”

她跑了过去，扑到许澄宁身上。

“大哥大哥，有陌生人，彤星听话，没被拐走！”

许澄宁低头笑，耳边忽然有人喊道：“表妹！”

她抬头，看见面前几张惊讶、惊喜的脸。

她微微皱眉：“你们是……”

“表妹！”

那格外秀美清雅的少女率先走过来，拉住了她的手。

“宁表妹，我是你韩家九表姐，韩清悦啊。”

她纤弱冰凉的手抓自己抓得有些紧，极秀气的眉头微微蹙起。

“我们是特地来找你的。”

“是啊，表妹，”青年走过来，认真道，“我是你六表哥韩清元，这位是我们五叔。”

许澄宁有点不知怎么反应，四邻耳听八方，纷纷探出头来，盯着韩清悦与她相握的手目光灼灼。

“进去说吧。”

再这样下去，明天她趁着老婆不在勾搭富家小姐的名声就要传得沸沸扬扬了。

许澄宁领他们进屋坐下，问明白情况。

韩清元与韩清悦是她的亲舅祖父韩芳永的孙子孙女，两人是堂兄妹，而中年男子则是他们的族叔韩策，一水儿极其秀雅漂亮的相貌。

韩清悦坐在她身边，轻声道：“表妹，你有没有想过和我们一起回金陵？除了我和六哥，族中还有很多兄弟姐妹，大家都很欢迎你、喜欢你。”

她说话极其轻柔缓慢，溪水潺潺一样流进人的心里，许澄宁能感受到她话中无尽的善意。

但她不是三岁小孩了，作为素昧平生的亲人，他们或许对自己有怜惜有友善，但她想要的是握在自己手里的安全感。

“不必了，我很习惯外面的生活。”

韩策看着许澄宁。

她长着一副应当放在深闺细细娇养宠爱的倾城貌，干的却是比男人们还要轰轰烈烈的事。他们一路走来，车轮碾过的每一寸路土，都是她亲自踏查踩准的路。

出类拔萃如斯，却只因女子的身份就流落至此。

“宁儿，你是怎么打算的？”

许澄宁微顿，道：“没有特别打算，走到哪儿算哪儿，心里愿意就好。”

韩策露出一丝欣赏的笑意：“我看你又是办书院，又是修路，想来要做的事大得很，你要是不想跟我们回金陵，不如表叔留下来帮你如何？”

许澄宁一愣，脱口道：“你们不回去吗？”

韩清悦道：“表妹既不肯走，那我也留下来。”

韩清元对许澄宁露出个笑：“表妹可欢迎我们？”

这叫她怎么说？

都不熟。

韩清悦揽住她，轻声道：“表妹，我们都是一群闲散人，从小到大待在金陵无所事事，也想做点别的。表姐不才，读过几本书，你没空的时候替你教教学生还是可以的。”

许澄宁说不上愿不愿意，但人千里迢迢而来，也不可能让他们马上走，就安排他们住下了。

韩清元看出了许澄宁对他们的生疏，便提点了韩清悦几句，于是当晚韩清悦抱着枕头说一个人住害怕，要跟许澄宁睡一屋。

她本就是纤弱秀丽的江南女子，那委屈的小脸一