看来唯一可能的访客就是总主教维尔贡·托斯林。“通知替身，让我们的前任首相大人闭门谢客。”她决定，“尤其是盖亚修士，他厌烦了他们。”倘若总主教因此去询问王子，那就更妙了。伊斯特尔将给他合理的解释。

“遵命，大人。我这就去办。”

公爵将尸体留给火炉处理，很快，劳伦斯·诺曼这个个体便从世界上消失了。取代他的将是四叶领的夜莺，她心满意足地想，“北地公爵”不会再在朝堂上与我作对了。

只有一个漏洞：替身本人是才点火的神秘生物，而非高环。但特蕾西没打算代替老对手，只想将女王党从前任首相、王国大公爵劳伦斯·诺曼的死中摘出去。北地邻近瓦希茅斯的遗址，是伊士曼王国与布列斯帝国的边境，那里出些致人身亡的意外太正常了。等我接收了北地，替身的使命也就完成了。

回到居所时，园丁禀告客人到访。特蕾西以为是银顶城伯爵安瑞姆·提密尔，便要人带他到会客厅。待她坐下来梳洗，女仆长赶来汇报，告诉公爵今日的访客竟然有两人。

“巴彻勒大法官在会客厅等候。”女仆长替她换下袍子。歌人塔的阶梯未经清理，到处是污渍和蛛网。“他与安瑞姆伯爵聊得很投机，妮娜为她们准备了红茶和点心。要换发带吗，大人？”

“用那条红色镶金丝的。”特蕾西吩咐。女仆长把一枚心形叶金扣针别在发带末端。

走到会客室门前，她才意识到园丁没提大法官到来的缘由。巴彻勒是她的长子，进入公爵的府邸等同于回家，没人会阻拦他。我忙着处理诺曼的事，竟然把这碍手碍脚的家伙忘了！“你来家里找酒喝么，巴彻勒？”她一开门便质问。

大法官听见她的脚步声，已经换上正襟危坐的模样。“母亲大人。”他嗫嚅道。

“去书房等我，巴彻勒。”特蕾西将儿子打发走。她的全副注意力都在银顶城伯爵身上。“伯爵大人，我们直接说正事吧。妮娜，别傻站在那儿，快为我们的客人添茶。”

安瑞姆·提密尔与巴彻勒相反，正是一副志得意满的模样。“特蕾西夫人。”他微笑着问候。“王子殿下与我女儿的婚礼什么时候举行？我夫人整夜睡不着觉，她太高兴了，简直要患得患失。”

依我看你也没睡醒，否则不会说这样的蠢话！特蕾西心想。此人是王党一派的庸碌之辈，从没被公爵放在眼里。然而如今情势不同了，他的女儿成了王妃，未来将是王后。想必作为未来国王的岳父，他觉得自己已经抵达了人生的事业巅峰罢。

我会提醒他摆正自己的位置。特蕾西有些恼火。她本打算借婚礼筹备，暗示对方王党内部的变动。但这蠢蛋将她惹恼了。“让她睡前多喝些葡萄酒。”公爵道，“我这儿有些安眠香料，希望能派上用场。”

“您真好心，夫人。”

特蕾西尽力克制住自己的不快。在她心里有一股无名火腾起，将她的好心情烧了个干净。最好先把这三句不离“夫人”的白痴烧掉。总有一天，她心想，我要你去跟诺曼爵士作伴。

但理智告诉她，那一天很可能不在近期。王党失去了劳伦斯·诺曼首相，迎来了维尔贡总主教。此人比劳伦斯更为棘手，他背后有寂静学派的支持，她根本无从下手。特蕾西考虑过帮助自己的老对手劳伦斯，让他与总主教互相拖后腿，但这样干风险太大。女王的身体在逐渐衰老，她没有时间等他们争斗。

最终，她选择了安瑞姆·提密尔。此人不是宫廷贵族，不会日日留在铁爪城。而且他是王党成员，接受劳伦斯的遗产比较合理。为了让此人能作为维尔贡·托斯林的对手，公爵将他的女儿带到铁爪城诱惑侄子，再将王党原定的王妃珍妮特嫁给四叶领的封臣。这项计划进行得十分顺利，全靠伊斯特尔本人的意愿。他完全被那姑娘迷住了。

当然，这不是偶然事件。银顶城距离王城很远，离四叶领却很近。特蕾西早早与提密尔有所接触，知晓他们家族的秘密。古露兹·提密尔拥有极不起眼的亚人血脉，能在关键时刻派上用场。于是她暗示提密尔将成为王后……安瑞姆大人将闺女关在城堡中，直到伊斯特尔与珍妮特即将订婚的消息传来。

结果劳伦斯死后，我们就要跟这提密尔杂种共事。她开始怀疑这与自己最初计划的成果是否相符。“我妹妹身体不适，只等她恢复健康，就让王子与古露兹小姐成婚。”特蕾西安抚道。

“女王陛下伤心过度，倘若她的长子新婚幸福，或许能改变她的心情。”安瑞姆侃侃而谈，“说到底，死掉的是那长鳞的家伙，与王国继承人不可同日而语。”

“这长鳞的家伙当初竟然能诞生，我也很诧异。”特蕾西忍不住刺道。她一刻也没忘记，当年海族入侵时，提密尔家族龟缩在银顶城，才导致了后来耻辱的一切。

安瑞姆眼皮一跳，但他仍不放弃：“我只是担心，夫人，西境正在打仗，没准会发生某些变故。”你只是担心我再找来一个不逊色于你女儿的美人。

特蕾西装作没听懂。“陛下珍视她的每个孩子，哪怕是她没想过生下来的。她的孩子们也同样爱她。伊斯特尔向总主教发誓，他决不会在母亲病重期间娶妻。”这是