是特蕾西不敢轻易返回领地的原因。无论如何，霜叶堡的防卫是比不过龙穴堡的。威尼华兹与拜恩的主城重叠，冰地领早已失去防线的作用，如今与敌人的土地接壤的便是四叶领。

最后则是她自己。

没人怀疑我是不可能的。特蕾西自然明白。但怀疑归怀疑，诸侯可不是傻瓜。众所周知，女王党虽然在朝堂上占据优势，可想要随意处置高环，也只能让特蕾西亲自做刺客。而刺杀发生时，她正在龙穴堡中，替无心政务的妹妹接待为北地公爵送行而聚集起来的宾客，被无数人亲眼目睹。她是没时间去杀劳伦斯·诺曼的。

只有少数聪明人能猜透真相，意识到卓尔刺客与女王党有合作的可能。然而，为什么呢？即便不合作，卓尔刺客也是最大嫌疑人。他有充分的理由和足够的能耐杀死诺曼，甚至这其实就是事实。说到底，诺曼爵士的死将给许多人便利，而特蕾西不过是其中之一。恐怕连丹尔菲恩也有杀他的动机，谁说不是呢？毕竟，诺曼生前非要把她嫁给加文的私生子。

想起冰地领，公爵忽然发觉伊士曼边领诸侯已丧失大半：丢了领地的是提温，丢了性命的除了诺曼，还有东边骑士海湾的伯爵德威特。后者作为私生子的印象远比海湾诸侯深刻，也许是因为在任期间无功且有过罢。

我得尽快安排，特蕾西心想，从当地家族中挑选出忠诚可靠的海湾伯爵。之前王党一派的银顶城阻隔在四叶领和骑士海湾之间，令她鞭长莫及。结果到了这时候，她居然想不到当地有什么值得投资的贵族。

她的糟心事本意够多，儿女却丝毫不体谅。最后一个失职的边境领主，正是丹尔菲恩·兰科斯特。尤其是她。特蕾西以为自己无需告诫她要与恶魔保持距离，谁料她却先一步闯出了大祸。

在得到冰地领的情报时，公爵简直不敢相信自己的眼睛。在威尼华兹屠杀平民、解放恶魔，公然囚禁治下封臣。这些举动不是叛国，还能是什么？自两年前秘密结社赢得了猎魔战争起，冰地伯爵丹尔菲恩还是第一个公开投效无名者的秩序王国贵族。

也许我女儿已经死了，回应我的其实是拜恩的夜莺。公爵久久无法平息心中的怒火。如果她活着……她不禁回忆起自己对女儿的期望。这个肆意妄为的孩子，生来便被送给了兰科斯特，以继承父亲的领地。特蕾西尽力树立母亲和公爵的威严，指望将她教导为乖巧听话的贵族小姐。可惜丹尔菲恩完全与妹妹是一类人，天真又叛逆，她既不愿受人摆布，又不是做领主的料。公爵开始觉得王党为她找个丈夫是好主意了。

然而事已至此，特蕾西的期望统统成了碎片。诺曼替身与冰地领近况的打击接二连三，彻底冲散了她解决老对手的美好心情。我该换角度思考问题，她安慰自己，诺曼之死在王城就被揭露，此事若操作得当，完全可以挑起新首相兼总主教维尔贡与王子的矛盾。虽然伊斯特尔定然不敢得罪寂静学派，但他提起警惕对特蕾西比较有利。

要是加文还活着就好了。公爵曾无数次在心底想起这个名字，不过这次，她想到的是自己的儿子，而非冰地领的加文伯爵。我的小儿子，她透过烛火回忆他的面孔。你和丹尔菲恩本该是加文伯爵的孩子，我和他的亲生子女。他弟弟阿方索只是拙劣的代替品。如今你们在天国相见，恐怕也难以看穿这点。

倘若我们的儿子还活着，特蕾西对加文伯爵默念。若他活着，我就可以让他踏上神秘之路，迎娶菲洛莉丝公主。等伊斯特尔老死，神秘生物却依然保持年轻。到那时，我会拥护他成为伊士曼的国王……

“特蕾西大人。”

她猛然发觉城堡万籁俱寂，不禁强打精神。“埃罗奇？你怎么过来了？”

“调查有结果了，大人。”她的专属园丁一丝不苟地禀告，“我认为此等消息需要第一时间通知您。夜莺已找到了码头帮的背后主使，特来请示。”

“噢，是哪个不长眼的东西？”

埃罗奇吐出一连串铁爪城人耳熟能详的名字。每说一个，他的声音便急促一分，仿佛身后有魔鬼追逐。

公爵皱着眉听完。“我根本不意外。”她评论，“塔尔博特……不是冠这姓氏的人都有王族身份。有些往上数三代，才勉强能与克罗卡恩陛下搭上亲戚。至于沃森二世，爱塔丽娅公主死后，他的堂兄弟姐妹多是些白痴，死活都不影响。可这帮傻瓜总会在你快忘记他们的时候跳出来送上把柄，真教人推辞不过。”

“此外，维尔贡主教派遣恶魔猎手加入了宫廷骑士的搜查行动。夜莺不方便直接跟随。”

“反应倒是挺快。”这时候若不自证清白，等特蕾西把某几位教会修士“不慎”添在刺客名单里就太晚了。当然，她将声称这些人受到牵连，需要调职换岗，不会真正得罪寂静学派。“看来他们选择将凶手推给拜恩帝国。”

“就是这样，大人。”

我可不会教你们如愿。特蕾西心中想到。拜恩帝国不是正确选项，她能给出更好的答卷，让她自己、让所有人都满意。维尔贡主教是合格的修士，不是合格的首相。“通知夜莺，让他们准备收网，务必逮住目标。我要送给咱们的新邻居一份大礼。”

园丁