“这是通往草原的路吗？”“鹦鹉”芬提头一个质问。“什么草长在沙子里？”

“我猜是莎草。”昆松说，自顾自笑起来。

“没人要你猜。”他的指导者“火雨”阿士图罗用长弓戳他，要他绷紧手臂。自从他们在冈格罗家族的屋檐下被那头母狼打倒后，昆松便自告奋勇，向队伍里的火元素使请教箭术。如今他的本事还未见涨，阿士图罗的魔法水平却先退步。

最终，“火雨”认命地拾起箭，充当起小队的弓箭手。只有在做饭时，大家才瞧得见他用魔法。他自己也蛮高兴。

只有梅里曼瓦尔不高兴。狼人团长不需要一个百发百中的射手，这样的凡人遍地都是，驱使魔法的神秘生物却不常见。然而他没有多说，毕竟，他可以找到新的元素使，却很难找来愿意陪他流放沙漠的同伴。

可同时，他晓得阿士图罗在这上面无甚天赋，也不像安修对办不好的事有种可笑的追求。这支队伍当中，没有特殊人物，没有惊才绝艳之辈，更不可能存在伟大的英雄。与其指望我们成就冒险者的事业，不如想想退休生活。

这倒是思维的好去处：剑士安修会是个蹩脚的乐手，阿士图罗很可能重新成为箭术教官，而昆松是他的助手——这小子当助手就顶天了，否则他只能去当训练用靶子，梅里曼瓦尔毫不怀疑。

“鹦鹉”芬提会有自己的铁匠铺，巴泰巴赫可以继续收徒，并带新人到芬提的店内吹嘘自己的指导水平。

而梅里曼瓦尔，狼人佣兵团的团长，很可能和族人萨斯杰回到布列斯，找一份矿工的工作，娶个黑皮毛狼女。这样我会有一窝煤团似的狼崽。每当这帮小子忘记劈柴、让灶变冷，梅里曼瓦尔就可以挨个将他们踢进壁炉里。他不禁乐了。但白皮毛也不错，就像奈莱温那样。她和她父亲一样有琥珀色眼睛，眼神却不同。

这样的日子距离他还太早。不用说，跑完这趟任务，雇主的报酬不足够下半生的开销。他总得另去他处，养活手底下的人。而且冒险者真有享福的一天吗？梅里曼瓦尔对此表示怀疑。他从没见过老狼人，一头也没有。很可能是他们在逃离伊士曼前，就被月亮或他们的亲族吃掉了。

也许将来，冈格罗家族会有这样的族人罢。事实上，现在就有些正在变老的家伙，全都看西莱夫会不会派他们去送死了。

那我也不可能知道。梅里曼瓦尔心想。他唯一关心的是西莱夫的女儿，她却对他说永别了。永别了。由于他们本没有什么情感乃至任何方面的基础，当时他竟说不出半个字来阻止。永别了。她不希望我回去，好像我敢这么干似的。

至于萨斯杰，他不止是冒险者。据梅里曼瓦尔所知，恶魔猎手是没有退休一说的，这是个终身职。我们伟大的萨斯杰爵士，终有一天会戴着他的蓝围巾，死在捕猎长着獠牙的猎手的路上——比如半道被麻雀和坐骑联手甩进水里之类。他预定的猎物很可能会和麻雀一样凶残，愿诸神保佑他。

这档子事是五天前发生的，他们当时正在渡河。如今猎手的感冒好得差不多了。

那是佣兵们在布列斯边境见到的最后一条河。接下来，他们改骑骆驼，套上防沙网罩和白布斗篷，努力朝任务目标的方向前进。梅里曼瓦尔肯定他们的西塔雇主要他们往北走，只是东北还是西北，地图上没有答复。

午餐时间，佣兵们暂时休整。安修孤单地拨弄琴弦，芬提和矮人巴泰巴赫一边啃肉干一边抱怨太阳，要求老天爷快快下雨。火雨关心病号，特地给他盛了碗咸鱼汤。“我是热伤风！”后者恼怒地宣称，“而且早就好了！”

“你不喝我喝。”昆松说。作为萨斯杰最开始的“中介人”和火雨的箭术学徒，他和这猎手没一天对付。

“喝吧。”恶魔猎手轻蔑地别过头，“饶了我吧。”他独自走到一旁，注视着远方的沙丘。佣兵们也不理他。

只有梅里曼瓦尔除外。没办法，谁让他是团长，这活儿默认交给他。看来我也该给这位自命不凡的贵族少爷找些事做，免得这家伙闲得无聊，满脑子想着猎魔和复仇。

显然，这家伙身上有许多故事，还是冰地伯爵的眼中钉，但佣兵们其实不关心这些。梅里曼瓦尔向对方走去，背对伙计们呼噜噜的喝汤的声音。

“这地方好热。”萨斯杰说。

“把你的胸甲脱下来，包上白布，问题就解决了。”梅里曼瓦尔将备用的皮甲背心也丢给他。“一起干。”

“我没工夫——”

“有人放哨，有人做饭，还有人猎回柴火，你若不干这个，就只能待会儿刷锅了。”

“也许我会把它们通通打碎。”萨斯杰咕哝，“大家用头盔喝那该死的汤。”但他接过皮甲，将布料穿过领口。“这里太阳太多，冰地领的太阳却太少。诸神不公。”

“算啦，祂们又听不见。”梅里曼瓦尔不在意他的胡说，“真教露西亚听见了，保准给剩下的阳光也挪走。”

“我小时候经常这么担心。万一太阳永远不出来怎么办？”萨斯杰微笑，胡茬随褶皱运动。玛朗代诺的宴会后，他又剃过一次胡须，但毛发依然日渐旺盛。“结果阳光太多，我又受不了。”