仿佛跨越到了另一个时空。千年后的时空。在那里，尤利尔早已没有了最初的陌生，他觉得自己逐渐熟悉了诺克斯，然而导师有不同看法。

“现实就是你在梦中合眼。”白之使轻声回答，“这不是噩梦，尤利尔。”

学徒没明白。

但他忽然发觉不对，赶紧将视线挪开。果然，下一秒使者转过身来。尤利尔在冰面上瞥见使者的蓝眼睛。要是我不低头，多半就回归现实去了。这种行事风格实在似曾相识。“统领大人？”他试探。

就在这时，指环拼凑着霜迹，弄出簌簌的响动，但乔伊还什么也没说。

『脚下』

尤利尔低下头。极地自然没有草木土石，只有群星倒映在冰面上。可它们距离地面都很远……不如说比抬头看天空更远。这些星星好像一颗颗冰冻的、孕育着宇宙生命的种子，被冰霜和严寒拒绝，深埋冻土，永恒维持着静止。

……在他们脚下，破碎的圆月极速放大，眨眼间覆盖了冰湖。裂痕组成一张惨白的笑脸，边角毛刺刺的。

尤利尔只觉一股凉意冲上脑门。月亮似乎就在头顶，不用伸手，抬头就能贴上光滑的碎片，或者干脆被深渊般的裂缝吞没。学徒这辈子也没见过这么大个儿的月亮！实际上，他脚下的碎月好像随时能突破冰层，而头顶的月亮马上会砸他的脑袋。恐惧之中，尤利尔完全说不出话来。

“祂来了。”使者告诉他。

……

有什么地方不对劲，麦克亚当不禁转头望天空。玛朗代诺即将迎来黎明，环状云带缓缓褪去，雾气在冰冷的玻璃上凝结，模糊了影像。他觉得自己之前似乎有事要办，但怎么也想不起来急事的详细头尾。

“陛下？”斯特林终于姗姗来迟。

“我找到乔伊了。”应该是这回事？皇帝皱眉。“可是……”

“可是，陛下，呃？”

“算了。”感受无法形容。“等他回到玛朗代诺，你就开始实验。必须在维隆卡朝我要人前结束！总主教向我保证，圣堂修士不会再插手你的研究。审判机关嘛，首相应该能轻易解决。”

“当然。当然。”巫师首相咧开嘴，眉毛得意地舒展。“一切步入了正轨。”

“什么意思？才步入正轨？”

“不。不！我是说，即将圆满收尾啊。新时代正向我们招手！”

皇帝不快地瞪着他。伯纳尔德·斯特林稍微挺直脊背，露出全然自信、尽在掌握的微笑。他好像比我更高兴，麦克心想。这时他又感受到目光。难道是刺客？

书房窗外，第一缕阳光照在城堡的旗帜上。缕缕湿润的烟云飘荡起来。它们溢出砖瓦石缝，钻出人的口鼻耳孔，突破大地的表皮。它们飞速上升，联结成网，把天空变成水淋淋的、皱巴巴的丝布。它们越聚越多，城市也越来越轻盈透明。朦胧中，世界缓缓扭曲，失去了原貌。

麦克挥挥手，透明的袖子驱散了雾气。“有奇怪的动静。”

“可能是契约那边传来的，陛下。他说什么了？”

“不是他。似乎是个女人。”

斯特林张开嘴，喷出一大股烟雾云霞：“最近有新的契约者？她又想说什么呢？”

皇帝透明的脸色不太好看。“这可不是你该问的东西。”但警告过后，他倒也没什么好隐瞒的。“她只会重复我的话，还是通过乔伊的渠道。”

“噢，问我的话，那是他精神错乱也说不定。”书柜倾倒，雾蒙蒙的桌角穿透小腿，巫师只一耸肩。“她重复什么了，陛下？”

“谁知道呢？我忘了。”也许当时我该念教典。皇帝哼了一声。

……

『我能感受到你。』

尤利尔差点跳起来。这声音属于帕尔苏尔！他不禁去看她的尸体。

“你当然可以。”使者闭上眼睛。

『仪式成功了？』

“我这么希望。”奇异的韵律在雪地上响起，但短促而细微，只不过是使者抽出刀。冰刃从虚无中诞生，边缘薄如一片雪花。他一刀刺入脚下的冰面，水中的月亮变得更加丑陋，裂隙扩大，形成千万块细小的碎片，但仍维持着一个圆圈的模样。刀刃颤抖起来。“现在弄死你我会更高兴。”他很疲惫，“你为什么不自杀呢？对我们都好。”

『我自己没办法完成，只好麻烦你了。就像你对那可怜的凡人的躯壳做的那样，不会多一步。』声音回答，『为我难过吗？』

“你不是能感受到吗？”使者反问。

『让你难过的事情太多了，连我也没法一一分辨。好一段可悲而短暂的时光……』

使者咬紧牙关。“这话你说过一遍了。把嘴闭上。”

尤利尔听不懂他们的对话。事实上，他听清脑子里的声音就很费劲了。无数杂音环绕着帕尔苏尔的话语，她仿佛身处闹市。

『那就打开门吧，到我身边来。只不过是又一次选择，并不困难。』

“这不是事实。”

『你可以亲自体会。拔出剑，完成仪式罢。让我分享你的全部。痛苦是什么？只不过是幻觉。』

“噢，是么？”使者忽然放开刀。它不再颤抖，更不再锋利。尤利尔发觉冰层下的