一项，才合上便笺本。“我让萨宾娜去接待了。”

“我以为会是罗玛来找我。”

“有时候没她更好。走吧。”

神圣光辉议会派遣来的是位陌生的枢机主教。可这是相对于海伦而言。拉森称他为“艾席斯克罗·诺特兰德”主教，并提及对方身为银歌骑士后裔的高贵身世。他们似乎相谈甚欢。

事实并非如此。海伦打量这位枢机主教，他有宽容和气的面孔，方下巴，长眉毛，嘴唇上有一道细小的伤疤。他的鼻梁既高且长，如谷地旁侧突兀的山峰，而且不大对称。当他开口时，通用语变得简短有力，音调又低又急，但仍带有独特的北方口音。依靠命运带来的直觉，女巫不禁警惕起来，认定他富有威胁。

但也许她有看错的时候。代行者派使节来，可不是为了向高塔宣战的。此人带来了露西亚祝福、感谢高塔援助的回礼、友谊沙瓶（流砂之国传统，当地人送给友人的装有彩色细砂的玻璃瓶）和代行者的印信。海伦才从阿布罗兹回到浮云之城，尚不知发生了什么，但她发觉尽管光辉议会主动展露了友好面貌，高塔依然把人晾在了会议厅外，连休息区都没让进。

见他们出面，拉森的学徒萨宾娜长出一口气，慌张逃离了走廊。不管怎么说，要她接待枢机主教实在太难。克洛伊塔的占星师们有自己的习惯，而这年轻的占星师小姐向来见不得神职者。这种缺陷太致命，拉森已决定拿尤利尔锻炼她，只是暂时没和对方的导师开口借人。

海伦钻进会议厅，把拉森留在外面客套。她很快见到了老占星师“银十字星”奥斯维德、事务司总长艾罗尼·赛恩斯伯里、青之使狄恩·鲁宾……

……以及高塔统领白之使。没想到他来得比先知更早。白之使的出现，让会议厅里一贯的散漫气氛消失无踪，人们坐在长桌边，像凡人王国的内阁朝堂一样规矩。海伦一边伸手抚平面纱的遮住，一边寻找“雄狮”罗奈德的影子。不应该啊，以往我第一个瞧见的就是他的头发。她终于确定他不在。

“又一次集会。”“银十字星”发出叹息，“这次又为了什么？新的预言梦？”

“千万不要。”艾罗尼也表态，“我受够给医疗部拨款了。这帮人总有手段敛财，弄得账单一团糟。”

“预言梦不一定等于打仗。”海伦开口，“青之预言就跟战争无关。”

“你指火山喷发？奥托在上，我说不准哪个更糟。”

“和火山也无关。”狄恩·鲁宾说。人们称呼他为“青之使”，当然不是出于衣着色彩，也不是因为他在“青之预言”中扮演了重要角色——预言梦是灾难预警，不是奥托挑选代行者的神谕。

尽管如此，他的意见仍有充分理由：“秩序压降度过了前期，诺克斯即将迎来新一轮的挑战。依我之见，在事情发生前做好准备，在高塔乃是必要之事。”

“噢。到底是什么事呢？”老占星师问。他似乎不怎么关心，海伦发觉。

但这事出有因。“银十字星”奥斯维德是资历仅次于先知的大占星师，从她小时候开始，对方就是一副垂垂老矣的模样。如今她担心对方时日无多。按照常理，人到了他这个年纪，应该不受世上一切麻烦事影响，专注于毕生事业。可事实上，若要让公平而冷酷的命运为人宽容，那我还不如指望时间之龙慷慨解囊，来保证奥斯维德活到能安度晚年的时代。

“反正不是阿布罗兹的异动。”她告诉他们，“‘守门人’非常可靠，秩序边界毫无异样。说实话，诸位，那边没我也一样。”

“你该在高塔发挥长处，女巫。秩序边界太危险，而且不适合你这样的新生代。”事务司总长指出。

“风暴颂者”赛恩斯伯里有特别的人际交往能力，他和所有人都保持友善。虽然没有拉森和先知亲近，但他是为我考虑。海伦明白这点。“是先知命令我去的。”她解释。“或许是检测罢。你知道，我毕业以后可没再答过卷子。”后面的话就全是胡扯了。

“你提醒我了。教育部要求开设魔法植物相关的课程，我还没处理这份账单。”他抱怨，“到处都要钱！”

“行行好，诸位，先把账单先放一放罢。”高塔先知的声音传来。海伦看到一把摇椅凭空出现，在长桌尽头摇晃。“我们的麻烦简直数之不尽，缺钱不是我最担心的，缺人手才是。”圣者环视一圈，“我们尊贵的客人上哪儿去啦？拉森呢？咦，怎么连他也不在。”

“假使没人安排参观，他们现在应该就在门外。”老奥斯维德慢吞吞地回答。

先知一挑眉毛：“门外？”

“几分钟前，他进来过一次。”青之使补充，“但‘艾恩之眼’没有。他与女巫一道。”

“我先进来。”海伦耸耸肩，“你不会要求我招待那神棍？我是陪酒女郎吗？罗奈德·扎克利都不敢这么说！”

“我保证，没人敢这么想。只是总得有人招待客人。”艾罗尼试图缓和事态，“想必是拉森主动接过了担子。