信徒，辛。”伯宁说，“我们都是为雇主的要求，哪怕需求的量有些大。”

“她们知道，伯宁。若只是你想摘两株草，没人会拦你。”

“什么？知道？”

佣兵微笑。“水妖精知道这世上的每一件事。”他指了指伯宁，“你，我，诺克斯的诸位，她们一清二楚。此诺克斯非彼诺克斯哟。”

伯宁尽可能消化这些信息。难以置信的是，这话像是真的——当然不是靠辛的一面之词。而是在其他地方，在多数上层人的宴席言谈间，他知道他们从没有抓住过水妖精。这似乎是种侧面的证实。

假如这是真的，他想，水妖精知道每一件事，那她们无疑能够回答所有的问题。这念头占据了伯宁的心，令他几乎难以自制。“那……那她们会把行囊还给我吗？”大概率我们根本找不着她们。“有什么办法……？”

“就在这儿。”辛安慰，“快到了。”伯宁隐约听到动静，他们继续向前。

一个巨大的深洞截断了山林。布雷纳宁听见水声，如波涛般低沉，如泉流般清脆，他分不清里面是有一座瀑布还是一条暗河。当他站在边缘，幽暗之中传来鼓动的、泡沫破裂似的响动，仿佛这不是石涧，而是一张饥饿吞咽着的巨口。

“这儿？”伯宁大喊着重复。

“

我不想下去。布雷纳宁没开口，他期望自己的目光能够表达自己的心情。有些事你是开不了口的，尤其在别人面前。他怀疑同伴正在心里窃笑，等他惊慌失措地拒绝，等他苦苦哀求，才被迫放弃下行以无损于自身颜面。他知道这大都是他的臆想，然而面对这座翻涌的无底深渊，同行的人们互相较劲看谁先退缩，总好过有人二话不说带头跳进去、还催你赶快动身……

“记得做好准备。”辛嘱咐，“我带了绳子，但都在行囊里。”意思是没绳子。

“

“不超过五层楼，只是地面稍微有点滑。”

也许他就是恶魔猎手，伯宁心想，他装作一无所知，其实是想在这儿处理掉我。而不管真相如何，听他的语气，这混蛋大概是真跳过。见鬼，冒险者究竟是怎么泛滥成灾的？他们的数量合该比从五楼坠落的生还者更少才是！

“我得准备一下。”纸窗？蜜酒？干脆选歌女好了，用在这佣兵身上，我们立刻掉头回去。“稍等一下。”他最终还是喝下了“纸窗”。魔药立即见效，淡化了身体轮廓。

我非去不可。知晓一切的水妖精，距离答案仅有一步之遥，伯宁无法抵抗这种诱惑。只要得到见到她们，他就再也不用当什么佣兵了。

于是伯宁深吸口气，跳了下去。呼呼风声自耳边掠过。我在坠落。他咬紧牙关，在心里向诸神发誓决不失态地大喊大叫。我在坠落！诸神在上，我很可能会陷入地里去，穿过河水和泥土。

他果真安全落地，只不过腰部深陷到石头里。伯宁张大嘴，吸了一口潮湿的水汽，只觉心脏在胸膛里乱蹦。他不得不缓了一会儿。

纸窗魔药让布雷纳宁变成了无形的幻影，坠落不能损伤他。这是炼金术士的才能，他向来为之自豪……有人轻飘飘地落地，顺便抓住他的手。伯宁还没反应过来，已经两脚着地，重新站在了石头上。

“谢谢……呃。”他扭过头，正看到佣兵翻身下马，把缰绳递给自己。

辛眨眨眼睛：“我的职业魔法。”

“……”

“你动作挺快，嗯，还骑马么？”

“……不了。我自力更生就行，我就喜欢这样。”

他们把马留在原地，拿药粉点燃了一支火瓶，带着它沿石壁走向深处。潺潺水声在低洼处响起，石壁传递出湿漉漉的回音。很快，在辛的带领下，伯宁看见了自己的行囊。

真的。他心想。千真万确。水妖精。答案。布雷纳宁简直头晕目眩。

“你的材料，伯宁？”辛用火瓶指了指对岸的石壁，炼金术士看到一大片黑绿色灌木，层叠枝叶被水打湿。

“塔叶蓼。”歌女的主材料，也是雇主的任务目标。“太多了。”

“这儿没什么人来。”辛看着伯宁打开行囊，掏出各式工具。“需要我帮忙吗？”

“不。”伯宁决定接下来与他分开行动。若佣兵的判断没错，“活溪”的源头是水妖精，那么他宁愿抛弃现有的身份，去追寻真正的目标。“我自己来就好，你是外行，很可能破坏根茎。”

佣兵同意了，将火瓶递给他。伯宁没有哪一次像现在这样感激他的通情达理。炼金术士带着家当和照明火小心翼翼地淌过河，爬上湿滑的泥地。这里的水足有成人胸口那么深，所幸脚下的泥沙非常牢固。

等来到对岸，他浑身已经湿透。到处是泥水和土的腥气，还有塔叶蓼本身的酸涩气味。我真是受够了。他暗忖，原有的想法消失不见。依靠冒险者的魔法，我甚至不必弄脏鞋子。然而竟要我去请求他么？

这种日子很快会有尽头。伯宁回头去瞧，辛所在的石路是一片昏暗。于是他继续往深处走。

“当心。”同伴提醒。

“不能缺斤少两！”他一边回应，一边向前。很快，连同伴话语的回音也消失了。“水妖精？宁芙？”