快乐的时光总是格外短暂。

没两天, 雷蒙德侯爵和保罗少爷就回来了。

在他们面前，阿莉安娜似乎时刻都要保持身为女管家的专业和严肃，再也没有坐下来跟伊莲娜一起弹琴。

对于这种情况, 伊莲娜在失望之外，又不免生出一种隐秘的高兴。

至少, 她对阿莉安娜来说，应该是不一样的吧？

伊莲娜现在对雷蒙德侯爵和保罗少爷没有多少耐心，但暂时还是不得不敷衍一下。

出于各种各样的考虑, 她还没有问过阿莉安娜的计划究竟是什么，但是伊莲娜对于阿莉安娜是绝对有信心的。需要她做的只是拖延时间而已，这么简单的任务如果都完不成，会让阿莉安娜失望吧？

好消息是，两人离开一段时间，都带回来了新的绯闻和八卦，急需与人分享, 所以跟他们相处还不算太无聊。

两天时间一晃而过，很快就到了参加宴会的日子。

伊莲娜带着阿莉安娜和刚刚选拔-出来的贴身女仆玛利亚一起登上了马车。

宴会的地点在另一处庄园, 据说因为安排的活动比较多，所以需要在那里住一到两晚，所以阿莉安娜足足带了三个箱子的东西, 都是为伊莲娜准备的。

虽然伊莲娜认为自己用不上这些东西，但对上阿莉安娜严肃的表情，还是没有反驳。

雷蒙德侯爵和保罗少爷的车跟在她们后面。

到了金盏花庄园，主人前来迎接, 也是先跟伊莲娜搭话——虽然应答的是阿莉安娜，将另外两人排在了后面。

这是伊莲娜第一次如此切身地体会到公爵这个身份所代表的意义。不仅仅是大笔的财富和庞大的庄园，还有令人艳羡的地位——这种东西, 在庄园里的时候是很难感受到的，唯有在社交活动之中才能彰显出来。

或许，她所拥有的，比她所以为的要多得多，也有价值得多。

这样想着，伊莲娜不由得又看向阿莉安娜。

对方正在熟稔地跟主人寒暄，很显然，相较于伊莲娜这个女主人，她更能够适应这样的场合。

在这个瞬间，伊莲娜忽然有些明白阿莉安娜为了自己留在艾顿庄园的逻辑了。

老公爵是什么样的，她没有见过，也不知道，但想来，一位标准的贵族，不会允许管家掌控属于自己的一切。而且，和初来乍到、根基浅薄的伊莲娜不一样，老公爵可以任用的人太多了，阿莉安娜只是其中之一而已。

但对伊莲娜而言，阿莉安娜却是唯一。

因为信任，她完全地放权给对方，甚至直到今天，伊莲娜也还并不清楚地知道自己名下的每一份产业——她也不需要知道，有阿莉安娜呢。

一般的主人，怎么可能会允许这样的情况存在？

如果这就是阿莉安娜想要的，那么，除了伊莲娜，她不会有更好的选择。

当然，以阿莉安娜的能力，就算离开艾顿庄园，她也一定能够做出自己的一番事业。但要说能够比肩一位公爵所拥有的财富、权势和地位，那就太夸张了。

所以阿莉安娜选择了留下。

并非出于真诚，也不是为了“伊莲娜”这个人。

但即使如此，意识到这一点，伊莲娜长久以来因为担忧阿莉安娜会离开而提起的心，还是落了下来。

我可以给她的更多，她抬着头，冷静地想。

伊莲娜向前走了几步，搭住了女管家的手臂，“亲爱的阿莉安娜。”她说，“我觉得有些头晕，能请你陪我先去休息一会儿吗？”

“当然。”阿莉安娜歉意地向主人点头致意，然后转身，小心地扶着伊莲娜，由仆人引导着去了客房。贴身女仆玛利亚则留下来安顿行李，然后去完成自己的“女仆社交”。

到了客房，阿莉安娜扶着伊莲娜坐到柔软的床上，低头询问，“您觉得怎么样？”

“我……”伊莲娜本来要说“我只是有些头晕，休息一下就好”，但不知道为什么，抬起头对上阿莉安娜的视线，她就忽然忘记了到嘴边的话，脱口而出的是，“我觉得有些喘不上气，亲爱的。”

阿莉安娜的眉微微皱了起来，关切地问，“是马车里太闷了吗？”

伊莲娜摇头，“我想，可能是束胸太紧了。”

对于一位贵族淑女而言，穿礼服之前，用束胸略作调整，凸显出丰满的身材和纤细的腰部，是很常规的操作。但伊莲娜很显然并不太习惯穿这个东西，只觉得肋骨都被勒疼了。

当然，并非不可忍受。毕竟她在修道院里，过的也并不是千金小姐的生活，一样需要日夜劳作。

但此刻，似乎并不需要忍受了。

“阿莉安娜。”伊莲娜拉着阿莉安娜的手，不知道是不是因为离开了庄园，离开了那个阿莉安娜可以彰显她的权威，而自己身边又围绕着两个讨厌的追求者的地方，伊莲娜觉得自己的胆子变大了，她说，“能帮我将它取下来吗？”

阿莉安娜沉默了片刻，才应道，“是的。”

解束胸的带子是一件需要耐心的活计。

之前，阿莉安娜曾经为伊莲娜量体裁衣，那时，若有似无的接触已经让两人备受折磨。而这一次