指挥使发了话, 烟年只有执行的份儿。

时间过得极快，糊里糊涂便到了觐见之日，叶叙川早早地唤她起来梳妆打扮, 并亲自挑选一袭青绿对襟大袖衫，命她好生穿戴。

叶家底蕴深厚, 养成了叶叙川典型的老贵族审美, 偏好不显山露水的调调儿。

烟年在小铜镜前来回打转, 啧啧称奇：“我可从未那么正经过呢。”

叶叙川瞥她一眼：“平时装扮得像妖精，只有今日勉强像了个人样。”

烟年笑起来：“我瞧大人很喜欢我这小妖精啊。

最高级的勾引是穿得整整齐齐, 眼里却能抛出绵密的勾子。

她来回显摆自己, 一副极好欺负的模样，叶叙川也理所当然地, 欺负了她一下。

见她气恼地跑回去补口脂, 叶叙川忍不住略勾了勾嘴角。

若有若无的情愫在秋光中萦回。

彼时他尚未察觉自己的心意，理所应当地认为她该天长地久，糊里糊涂地伴在身边，如江上的月亮, 他只消一抬头, 就能看到跟在身后的她。

直至许多年后, 他才知道月光最是幽冷，如切骨之寒冰，只会一刀又一刀, 温柔地削下你的心肝。

*

一番折腾后, 烟年急急忙忙出门, 叶叙川早已经骑在了马上等她，见她来了，只是随意扫了她一眼, 点了点身后的座位道：“上来。”

不能指望他叶大少爷扶她，烟年颇为懂事，自己攀着车门爬了上来。

约莫是嫌她姿势不雅，叶叙川皱了皱眉：“谁叫你直接跨上来？现成的人凳不踩么？”

烟年摇了摇头。

纵然上位成了叶叙川的妾室，可她却丝毫未将自己当个尊贵人儿，在她看来，自己与那充当人凳的小侍从无甚区别。

这个男人今日宠爱她，明日就能将她踩在脚下，强权之下岂有贵贱之分？怎样都是屈居人下。

见她不愿脚踩人凳，叶叙川哼了一声，眉目间染上淡淡的阴郁。

马车辚辚，一路畅通无阻驶入內苑，最后停在某一座宫门前。

宫门牌匾太高，她看不清晰，只听见叶叙川抛下一句：“随我来。”

说罢，他径直往前走去，丝毫不在乎她能不能跟上。

烟年对此倒是没脾气，叶叙川这辈子大概都没与旁人并肩行走过，他是老大，只有别人跟在他身后的份儿。

宫道迟迟，隔墙伸来紫荆花枝，她四处观察，暗自记住来路，不时有宫人从身边路过，对叶叙川躬身行礼，不知是不是错觉，这帮宫人看她的眼神都极为幽怨……

“烟娘子，宫闱重地，莫要四下张望。”

随侍的大太监目露轻蔑之色，傲然提醒。

烟年收回目光。

她一向佩服宫里人，天底下只有他们能将狗仗人势四字贯彻到淋漓尽致。

“随便她瞧便是。”叶叙川的嗓音极为平和，但却带着不容置疑的命令之意：“她没见过什么世面，头一遭进宫，好奇也是寻常。”

大太监眼角一抽。

烟年赶紧把头埋下，心中暗恨：低调点不行吗？你看左边那清秀小内侍看我的眼神，都快搓出火星子来了好吗！

*

与宫人们鄙夷、羡慕的复杂心态相对的是，叶朝云对她的态度堪称和善。

这位年轻的太后娘娘住在储宁殿，此殿专供太后们颐养天年，古朴而幽暗，不见天日。

这一任主人显然不喜欢这份暗淡，她在殿前殿后栽上无数花树，采下夏末的鲜花装点内室，宫殿内不点香炉，却处处可闻清甜的花香。

叶朝云就坐在最上首的高椅上，头戴一顶俏丽花冠，身披杏色褙子，明眸善睐，笑容可掬，容貌上与她的弟弟一样出色。

只不过叶叙川气度更高渺，而她更亲和柔弱，若不说起身份，倒像是叶叙川的妹子一样。

烟年边行叩拜之礼，边暗自思忖。

……指挥使一直说太后娘娘无法服众，怕是其中也有容貌的原因，盯着这张柔弱无害的面容指点江山，谁又会真心臣服呢？

“好了，起来吧。”

“你便是烟年？”

上首的叶朝云笑吟吟开了口：“名字是好名字，你姓什么？”

烟年细声细气道：“回娘娘的话，烟年早忘了旧姓了。”

“哦，原来如此。”

叶朝云不置可否的模样像极了叶叙川，笑盈盈中暗藏机锋的模样更是相像，她道：“生得真好，难怪能得时雍宠爱。”

烟年见招拆招：“娘娘谬赞，烟年惭愧。”

两个女人一问一答了几个回合，直到最后，叶朝云也没提起今日召见的缘由，只是给了她一只碧莹莹的镯子，当作见面礼。

“名玉赠美人，这镯子与你正般配，拿去戴着玩罢。”

烟年正要谢恩，忽听叶朝云笑道：“相传极北的萨满蛮夷之地，最出这种清透的好玉，下回若寻见了更好的，再为你琢个细巧些的镯子。”

烟年的心狠狠一跳。

她不由自主抬眼。

叶朝云端坐上首，似笑非笑地打量着指甲，柔声道：“时雍是个不懂玉的，眼光