刘琦离开隆中，让亲兵护送徐庶回宛城，自己则转回新野。

黄忠言道：“方才路上，我看军师几次欲言又止，似乎有难言之隐。”

刘琦叹道：“该说的时候，他自然会说。”

黄忠蹙眉道：“方才在隆中，那童子称呼军师为‘元直’，想必是身份可疑。”

刘琦笑道：“称呼不过是个代号而已，只要军师诚心助我，无害人知悉，便足矣！”

黄忠微微点头，二人来到新野，这里现由霍峻、孙乾和伊籍三人管理，将最近招募的名单递上。

刘琦一一看过，虽然人招了不少，但有名的却没有一个，南阳境内的名人，基本已经挖光了。

至于这名单之中，是否会涌现黑马，就要看他们各自的能力和表现。

时势造英雄，那些没有留名的未必就没有能力，只是机遇未到而已。

甚至留名的也不过昙花一现，如刘琦遇到的曲阿小将，如果能得到重用，或许又是另一个局面。

蝴蝶效应的影响，谁都无法预料！

更何况刘琦已经改变历史，趁现在大格局未变，尽可能多的搜集人才。

看过名单之后，刘琦问道：“邓艾可曾找到？”

这一次到新野，并非是看名单，而是专为这个三国后期名将而来。

伊籍答道：“符合条件的有三人，但无一人叫邓艾，还请将军亲自过目。”

出发樊城之时，刘琦便让伊籍和邓芝派人搜寻，虽说邓氏是新野大族，旁支末叶数不胜数，但要找个十岁左右的口吃孩童应该不难。

而且刘琦还有个更奇特的要求，必须是自幼丧父，母子相依为命者！

这让二人一度怀疑，刘琦是否和曹操有同等爱好！

寻人消息传出之后，在新野引起一片震动，传言也越来越离谱，到最后竟说是寻找刘表的私生子。

“都带进来！”刘琦忽然想起来。邓艾后来改过名字。

曹操平定荆州之后，强行迁徙百姓补充中原人口空缺，邓艾就是到汝南后才改了名字。

上位者随便一句话，很可能便决定了成千上万人的命运。

很快三个少年带进来，最大的十二岁，小的七岁，三人都精心打扮过。

其中一人穿麻布粗衣，甚至还打着补丁，也一样洗得干干净净。

刘琦本就是荆州牧长子，又一战成名，见一面何等荣幸？

连原本嘲笑人家孩子口吃的羡慕不已，更不要说自家父母，自然格外用心。

打量着三人，刘琦笑问道：“你们都叫什么名字？”

年长的有模有样抱拳道：“在在在……在下邓邓邓……曼~”说完狠狠地抽了一下嘴角。

年幼的也赶紧跟着答道：“我我……叫叫……邓、邓鸣！”

刘琦微微颔首，他的目光其实一直在粗布衣孩童身上，邓艾这一支早已没落，否则也不会去当放牛娃。

他独自站在二人背后，看起来略显自卑，低头捏着衣角。

正所谓人穷志短，再加上口吃，平日里必定没少受人嘲笑。

“到你了！”伊籍见那孩子低着头，上前提醒道。

那少年握着拳头，胸口不断起伏，用力吸气，猛地抬头大声道：“我叫阿牛！”

“什么？”刘琦倒吃了一惊，“你不口吃？”

“将军，邓阿牛从小口吃，他他他……”带他来的里正倒急得结巴了，指着少年厉声道：“你，你好好说话！”

那少年抿着嘴，看起来很是生气，涨红了脸道：“君、君子崇、崇人之德，扬、扬人之……美，将军为为……为何以他……他人之短为乐？”

“放肆！”里正大怒，上前伸手要打：“好小子，不知天高地厚。”

“住手！”刘琦沉喝一声，摆手道：“只留邓阿牛母子，其余人送回。”

伊籍马上命人将另两名孩童带出，由差役送回家中。

刘琦心中已经有底，就算这小子不是邓艾，光这份气质和学识，也是个可造之材。

很快一名中年妇人跟进来，见孩子无恙，上来紧紧抱住。

刘琦笑问道：“邓阿牛口出先哲之言，必定读书习文，不知何人教导？”

邓母小心答道：“家中原本有些典籍，亡夫虽因病早逝，但妾身一直教导他读书，指望他将来出人头地。”

刘琦笑道：“昔日孟母三迁，传为美谈，你守贫教子，颇有孟母之德。”

邓母欣慰一笑：“阿牛虽言迟木讷，但学文识字却一点即通，总算不枉苦心。”

伊籍疑惑道：“