这幅反应, 一下子勾起了阮柔的好奇心，就连一旁的小方管事都悄悄竖起耳朵。

严老爷显然不大好意思，犹豫着道出理由, “内子向来喜爱这些，所以我见了也能品评几分。”

阮柔恍然，原来是夫妻恩爱，张敞描眉的故事啊, 如此就说得通了。

确认完身份，接下来便是谈起正事，两人都严肃了神色, 认真倾听与讨论。

从省城往京都, 路途遥远，光是路途所花费的人力物力就耗资不菲, 却不能保证在京都的销量，无疑要冒很大的风险。

严老爷是读书人，却不是个傻子, 自然要风险分摊, 而对阮柔而言, 承担风险可行, 但必须得有更大的利润。

事关利益，两房僵持不下，直到月上西天, 依旧没商量出个章程。

天色已晚，阮柔只得提出告辞, 约定明日再议。

事情远比一开始想的要复杂，一连在客栈商量了天，才终于将大概的事项确定下来。

而最后, 摆在两人跟前最大的问题反而是，银钱不够。

包厢里，两人面面相觑，颇有些无奈。

“阮东家，可有办法再筹些银钱。”严老爷颇有些可怜兮兮地道。

阮柔扶额，也有些头痛，她在省城可也没什么助力，唯一的联系大概就是白台镇阮家和化坪镇秦家，但两者明显都不大合适，道理很简单，关心太亲密，一旦让他们插手，很容易引狼入室，有亲戚关系在，架空自己不是不可能。

将两家排除，她绞尽脑汁继续想，忽然，听到严老爷小心翼翼开口，“听说，阮东家的姐姐嫁入了陈家。”

“陈家不行。”阮柔直接回绝，理由同上，陈家对于阮氏胭脂铺来说无疑是一个庞然大物，插手后，怕是她要从东家沦为替人赚钱的掌柜。

“呃，我说的是阮东家的姐姐。”严老爷摸摸鼻子，有些讪讪，他还没傻到这地步好吧，

她仔细考虑起来，最后不得不承认，阮元娘的确是一个好选择。

其一，作为陈家的儿媳，阮元娘也算有几分背景，不至于被人欺压，二来，阮元娘与她是亲姐妹，对方又不缺钱，不会打歪主意，来，与陈家的关联不深，完全可以说是女人家自己做的小生意，想来陈家还不至于对自家人使下作手段。

思来想去，怎么都没有比这更好的人选，阮柔看向对面的严老爷，不得不承认老奸巨猾。

“我先试试吧。”她没有说死，而是留了一个活口。

严老爷表示理解，很快两人分开。

阮柔回到铺子里，仔细思考一番该怎么跟阮元娘开口，第二日，递了拜帖方才登门。

依旧是上次的陈家二房院落正厅，这一次，招待她的只有阮元娘，氛围自然轻松很多。

阮元娘好奇看向妹妹，怎么这么快又上门来了，待看见人有些为难的神色，顿时明白有事相求。

她忍不住有些担心，“可是生意上出什么事了？”

阮柔摇头，看见她担忧的申请，反倒坦然了，一晚上她都在纠结该怎么跟人开口，可这会子，忽然想通了。没有乱七八糟的许诺和利益，她将严老爷找上门的事一一说了，最后总结道，“严老爷的到来是胭脂铺的一个机会，但我们的钱不够，所以......”

“你要多少，我看够不够。”不等人为难，阮元娘直接开口，她从阮家带了不少嫁妆，如今在陈家基本用不上，借也就借了。

阮柔先是一惊，随即笑得开怀，“姐姐，我还没说完呢。”

阮元娘不好意思，“那你继续。”

“所以我想的办法有二。一是姐姐你借我一笔周转，不管如何，这笔钱我一定在年内还完，按照市面的利率来；二是姐姐你若愿意，不妨掺一股，若是赚了，自然有姐姐的一份，若是亏了，就当是妹妹我的，本钱照样归还，如何。”

阮元娘听完没立即做出选择，反而纳闷地问，“你平常就这样做生意？”怎么就没亏本呢，净便宜别人了。

“我还没那么傻。”阮柔没好气道，“需要的不是一笔小钱，你好好考虑，过几天再给我回复吧。”她也不想人轻易下了决定，将来再起纠纷。

阮元娘纠结地咬唇，面现为难之色，好半晌，方问，“絮娘，你跟我说说，严老爷靠不靠谱，若是我参一股，将来如何分利，会不会对你有什么不好的地方......”

阮柔见她神情认真，知是想要认真考虑，遂将其中更多细节说来，听得阮元娘连连点头，不过，她还有有个疑问，“你怎么知道严老爷不是骗你的？”

“看得出来。”阮柔道，“很难说清，但我觉得他不是骗子，而且，我会跟铺子里的人一起去一趟京都，就算是骗子，他也不可能卷着东西跑了。”

阮元娘惊呼，“你要去京都？”

“对啊。”阮柔理所当然点头，这么大的生意，就是严老爷再靠谱，她也不敢完全放手。

闻言，阮元娘沉默片刻，再次看向这个妹妹，眼神复杂之中带着几分艳羡，“絮娘，你是真的很厉害、很能干。”

“那当然。”阮柔这会子可不谦虚，“不过，严老爷的到来是个意外，若