京城一切妥协, 阮柔又多待了几天，最后还是准备先回省城。

身着红黑色制服，头戴方巾的衙役们十分尽职尽责, 两条相接的路口有多人把守, 另有人交替巡逻，将两条街守卫得密不透风。

身处其中的百姓们小心翼翼绕开衙役, 抬头赏月，低头看灯，猜灯谜、吃元宵, 同庆佳节, 其乐融融。

阮家一家四口, 从东侧出来，一直走到西边, 再绕到另一条街由南往北, 阮父阮母和阮柔静静看着。

小镇上的灯会自然没有“火树银花合, 星桥铁锁开”的盛况，可挂红夺彩, 锣鼓喧天，人如潮涌，也颇为热闹。

荷花灯、狮子灯、兔子灯、金鱼灯、□□灯、元宝灯, 或挂在树上、或垂于商铺的门头、立在街道的摊子上, 形状各异, 撩人眼球, 最为引人注目的是两街交汇处，建了一小小高台，高台上伫立一座几乎两人高的大灯，上书“天官赐福”, 意为祈福消灾，前后左右各有一截龙灯衔接，气势昂扬、蔚为壮观。

小石头看得几乎目眩神迷。这是他第一次来镇上看花灯，此前年纪小，爹娘不放心，今年终于有了机会一饱眼福。

南街转北街后，沿路有一条溪流，旁边早已有机灵的商家蹲守，兜售水灯。

阮柔见状，忙买了四座，一人一个。

阮母待要拒绝，她连忙堵住，“娘，这大好的日子，放河灯也是个好意头，也不费多少前，你就依了我吧。”

阮母的话到底没能说出口，灯就已经买好。

水灯自来有向河神祈福，避邪、消灾、祛病的意味。

借着商家的火点亮河灯，四人依次轻置于水面，许下心愿。

一盏盏水灯带着众人的美好愿望，顺流而下，天上星光闪闪，倒映在河面上随着微波荡漾开来，与地面水灯融为一体，微风习习，带着抚慰人心的力量。

四人的水灯融入数量庞大的水灯队伍中，越飘越远，行至远处，再分辨不出，方才起身离开。

行至北街末尾，衙役上下打量，阮柔几人面色如常走出去，正巧有一家卖元宵的小摊子。

摊主是一对年轻的夫妇，男的身材粗壮，皮肤黝黑，在外围看守收银，女的笑容满面，动作麻利，不一会四碗圆滚滚的元宵被端上来。

“费这个钱干嘛。”

“今儿个好日子，不得高兴高兴，总不能回家再辛苦煮一顿元宵吧。”阮柔也自有话说。

阮母遂不吭声，芝麻馅的汤圆入口细滑，咬开内里，香甜的芝麻满溢而出，香甜可口。

一碗十二个汤圆，连最小的小石头都给吃个精光，最后热乎乎的汤水下肚，整个人都暖和几分。

赏了灯会、放了河灯，吃了汤圆，正月十五也算圆满，正要离开，却看见店里的其他人结伴而出，同样满脸的笑容。

彼此打过招呼，闲聊几句，这才告辞离开。

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回程路上，阮柔细细给她介绍，将刚才的人与平时她口中的一一对上。

阮母心中算盘啪啪响，“就没个年轻人？”

陈家的仆人是奴籍也就算了，自由身的竟然只有杜师傅祖孙和梨师傅母女，原先她还希冀女儿能在镇上找到一个好夫君，如今看来，指望她自己压根毫无希望。

“唉。”明明方才还十分高兴，转眼就唉声叹气，就连阮柔都拿她没办法。

她笑着道：“倒也不是没有，只是身份不太合适。”

“有什么不合适的，男未婚女未嫁，只要男方是个好的，你要求也别太高。”

阮柔轻轻补上后一句，“就是我们那东家，今年刚十九，无妻无妾。”

“那怎么行。”阮母急忙否决，“人家大少爷，什么人没见过，哪里看得上你个乡下丫头。”

阮柔这就不乐意了，她明明长得也很好看，如今十八的年纪，嫩得跟朵花一样，怎的就配不上了。当然，她对陈东家当然没那个意思，可也绝不高兴自己被亲娘贬低。

“娘，我哪里不好了，你看我，跟镇上姑娘有甚区别。”

她今日为了赏灯，特意精心妆扮，此刻月光不甚明亮，可月色下仍能看出几分殊色，一袭青绿色襦裙，面容白皙似玉，衬得人仿若仙子。

阮母愣怔了一会儿，竟也觉得没什么配不上的。

她压低声音，“慧娘，你不会真跟你那东家有什么吧？”

阮岑见她态度改变，不知是生气还是好笑。

“娘，瞎说什么呢，他是东家，我是伙计，别说真没什么，就是有什么，那也得他三媒六聘上门迎娶，我才会考虑嫁不嫁。”

“你这死丫头。”阮母松了一口气，差点吓死她了。

“娘，你放心，我现在一心学制香，压根不考虑这些，等以后我出师了再说，您也甭着急给我找。”

“哪能不着急，你都十八了。”

“那我不都嫁过一次了。”她忍不住小声嘟囔，到底没敢让亲娘听见。

阮母没听到，自然也没意见。跑了一晚上，个个力尽筋疲，早早睡下。

翌日，又是新的一天。

阮柔照常来到香料铺子，却见气氛紧绷