严家和马家的家主则很生气，这两家是儿女亲家，关系自然更近一些。

“这个姓闻的，手伸得够长。”严家主道。

“不仅够长，也够快的。赶在年前就对采石场下手了。”马家主把茶盏放下，“到底是京里来的，底气就是足。”

严家主嗤之以鼻，“小人行径，一面对咱们示好，暗地里却偷渡陈仓，不是个什么好东西，山云县来了这么个主儿，谁知是福是祸？”

他把闻九霄宴请张严马宋四家，理解为在向他们示好。而马家主并没有反驳，可见也是这样认为的。

“姓闻的是怎么意思？”给他们几家一个下马威？“他怕是知道咱们几家都在里头插了一手，此事该怎么办？”严家主性子有些急躁。

马家主自接到消息，就在想应对之策，服软？他肯定不甘心。不能服软……“急什么？就算他想朝咱们开刀，证据呢？有证据吗？”

他看了严家主一眼，一双老眼耷拉下来，“再说了，也不止咱两家，还有张家和宋家呢。一个书是书香门第，一个是衙门有人，咱两家只是小角色。等着吧！要清算咱们也不是顶头的那个。”

“高！还是马老哥看得通透，倒是我急躁了。”严家主脸上露出笑容，对着亲家竖起大拇指。

“这有什么？大过年的，不说这些烦心事，来，喝茶，喝茶。”两人对视一眼，都笑了起来。

至于张家，不知他们是怎么商量的，反正初一一大早，张家主就领着儿子去给县太爷拜年了。

拜年不过是托词，请罪才是真的。父子俩倒也豁得出脸面，扑通一声跪在地上。

闻九霄似吓了一大跳，“二位这是？快快起来。”

张家夫子跪着没动，张家主十分愧疚地道：“草民有罪，大人目光如炬，采石场一事，张家不该以势谋私，草民心中有愧啊，特来向大人请罪。”

张巡检张昌盛紧跟着道：“属下亦知罪，身为衙门中人，明知不对，却没有劝阻家父，属下实在是无颜面见大人。任打任罚，属下都无怨言。”

闻九霄轻笑了一声，这张家父子可真是聪明人啊！不仅聪明，还非常有魄力，似乎就笃定他不会把他们怎么样。

这一声轻笑落在张家夫子耳中，他们心里十分不安。他们倒没有笃定县太爷不会把他们怎么样，此行的决定本就是一场豪赌。既然决定要上县太爷的船，张家父子一致认为不能三心二意，得拿出诚意来。京城来的世家子弟，别的没有，就是心眼子多。是不是真心投靠，他看不出来吗？

采石场一事并不多大，说白了，张家插手采石场从中获利，这是闻大人未上任之前的事，就算要追究，罪责也不会太大。而张家既然作出了选择，在闻大人这里就不能有污点。

所以，父子俩一合计，赌了。

“迷途知返，吾心甚慰。二位起来吧。”闻九霄声音澹澹。

张家父子俩隐晦地对视一眼，犹犹豫豫，不敢起来，“不敢欺瞒大人，张家二十三年从采石场获利共五千两，草民悉数上交，另五千两，是草民自愿孝敬大人的。”

一万两银子！真富有！山云县也不都是穷的，瞧瞧这张家不是挺有银子的吗？张家如此，那严家、马家、宋家，应该也不差吧？

闻九霄挑了下眉，“张家主这是要行贿本官吗？本官自十五岁中状元入朝，到今天十一个年头了，本官可从不受贿，不该拿的银子一次都没伸过手。”

充当背景板的卓正扬，“对，我们大人为官清正廉洁。京城百姓谁不知大理寺有个铁面无私断桉如神的少卿大人？”

张家主心头乱跳，少卿？大理寺少卿？这可是四品高官啊！张家主慌乱了。

张昌盛见状，连忙出声，“大人恕罪，是家父不会说话，说错了话。不是贿赂大人，是赎罪，这银子本就该上交衙门，被张家截留了，现在奉还，奉还，多的，多的是……是利息……”脑门子上的汗都下来了。

“对，对，悉数奉还，草民赎罪，草民嘴拙，说错了话，还请大人开恩。”

父子俩趴在地上，大气不敢出。

闻九霄面无表情，看着底下跪着的两人，眼神都没变一下。许久，长叹一声，“你们这样很让本官为难啊！本官是真的不收贿赂。”

“是，是，大人高风亮节，都是草民的错。”张家主捧着银票，都快哭了。

“不过……”闻九霄话锋一转，并且故意停下。

张家主连忙道：“大人您请讲，求您给草民指条明路。”

闻九霄又轻笑一声，这个张家主倒是挺上道的，吓唬得差不多了，下面他还是做个好人吧。他朝卓正扬使个眼色，卓正扬会意，道：“昨天我们小公子替大人去下面的镇上慰民，回来抱怨，道路太难走了，坑坑洼洼，窄的地方连辆马车都过不去。”

张家主连连附和，“是，是，小公子小小年纪就能替父分忧，孝心感人。”

闻九霄嘴角抽了一下，那臭小子哪是孝顺他？不过是做给他娘看的。

“行了，你们二位就回去吧。”闻九霄开口撵人。

“草民告退！”

“属下告退！”

父子俩头都