这时，突然有人道：“那是草儿吧，快别说了。”

几个妇人忙住了声。

等挽着篮子的草儿走近了，她们才堆着笑问道：“草儿，这是去做甚？”

“我去给人送鸡蛋。几位婶子方才也去家里了吧，秀秀姐说劳你们跑一趟，又帮着说了话，正好家里有磨坊送来的一筐子新鲜鸡蛋，让我给每家送几个，晚上也好给家里加个菜。”

“这怎么好意思，不过是跑一趟的事。”

“就是，怎么说也沾亲带故，都是姓乔的，不过是两句话的事，那乔长盛确实不做人，都逼上门了，秀秀也是可怜。”

说归说，东西还是收下了。

等草儿走过去后，几个妇人交换一个眼色，又看了看手里把粉白/粉白的鸡蛋，纷纷感叹。

“瞧人家秀秀，做事多大方，让人真没得挑，这么些人送下去，得多少鸡蛋啊。”

“也是手里有钱，不然能这么大方？”

“乔家那水磨坊可是棵摇钱树……”

“人家长得又好，手里又有银钱，我是家里儿子都成亲了，不然……”

“不然什么？”有人冷不丁问。不待对方答，这妇人嘻嘻哈哈又道：“不然就把这棵摇钱树娶回家！”

这话引得几个妇人一通笑，嘻嘻哈哈几句，各自散去不提。

*

等草儿回去后，就把自己方才听到的那些话跟晚香说了。

晚香听完，心里莫名烦躁。

“你别听她们胡叨叨，那些个人就是嘴不值钱，十七堂婶人还不错，可不禁几句没影话的埋汰，以后十七堂婶上了门，你别把这事带在脸上。”

按下不提，夜里晚香明明想让自己赶紧睡的，因为明天还有事情要做，可辗转反侧一夜，都是半梦半醒的状态。

等第二天醒了，能明显看见眼睛有些红。

二常看在眼里，犹犹豫豫想说什么却没说出口，再加上他赶着要去私塾，这茬就算略过了。

晚香是同二常一起出门的。

二常所上的私塾是族里办的，每年来读书的孩童只用付上一些束脩，就能在此读书。

私塾就在镇东，且离乔家祖宅没多远。

到了地方，叔嫂俩分道扬镳。

二常去私塾，晚香则去乔家祖宅。

这地方原主乔秀秀曾经来过，在门外徘徊多时，最终都没有上门。

一是因为祖宅门高宅深，她也不认识里面什么人，不知该找谁求助。二也是她有顾虑。

早几年乔家二叔乔申就把小儿子乔长富送进祖宅了，本来是做小厮，不知什么时候就攀上了嫡支二房的三少爷，在其身边当书童。

原主早就在猜测，乔申一家在她出孝后逼上门来，是不是得到了什么人的默许。

老族长仙逝，她爹也走了，等于乔家和嫡支唯一的一点联系也断了。虽说都姓乔，但早就出了五服，谁记得谁认识你是谁？

没人替她说话，相反若是三少爷那边随口一句话，就足够乔申一家依仗为势欺上门。

甚至三少爷根本不用说什么，乔申一家就能打着他的招牌，不然何至于敢如此明晃晃逼上门。

原主之前之所以敢一直拖着不理，赌得就是乔申一家不敢做得太过，或者没拿到准话，还在试探她跟嫡支是否还能有联系。

外面人都知道乔家的水磨坊，是打着老族长的名头开起来的，之前族里也诸多给照顾。至于具体内里如何，老族长临终前是否有遗言，嫡支是否有人会帮说话，外人都不知。

可现在——昨天乔长盛那样嚣张上门……

说白了，这就是一个互相对峙的过程，乔申一家已经出了牌，还有没有暗牌未知，如今在逼她出牌。

包括之前逼嫁上门，何尝不也是在逼她出牌。

这张牌她到底要不要出？

……

心里百转千回，在走到乔家祖宅前，晚香还是一咬牙走过去了。

仿佛她的目的根本不是来此，只是路过。

之后，晚香漫无境地在镇东走了许久，时不时找家铺子买点东西，仿若就是为了买东西而来。

一直到她走累了，抬头看了看天，才发现快午时了。又见自己不知何时竟又绕到了私塾附近，想着二常也要下学了，她索性往私塾走去。

“今天就到这儿，散了吧。”

随着男子声音落下，书堂里的学童非但没趁势而起，反而等其出了门走远了，才都站了起来。

整个过程十分安静。

“下午不是顾先生来教咱们了吧？”一个学童说。

“是李先生。”

听了这话，说话的学童顿时松了口气，其实不光他，大家都松了口气。

再之后，这些不过七八岁的学童纷纷恢复了往日的活泼，各自收捡书袋打算回家。

一路疯疯闹闹出了书堂大门，才看见站在不远处一身青衫的高大男子。

孩童们顿时宛如被掐了脖子的小鸡崽，都不出声了，耷拉着小脑袋，瞅着顾先生似乎不像是在等自己，才纷纷鞠躬后小步跑了。

无人敢把同情的目光送给唯一被先生注视留下的孩童，这孩童正是乔二