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回去后,应付完担心问她上哪儿了的草儿，晚香终于能一个人清净的坐会儿了。

额角一抽抽的疼，满脑子都是官司。

水磨坊、乔申一家人、嫡支、石头……还有顾先生。

想起顾先生,晚香不禁又有些怔忪。

她之前嗅到的那股香气，到底是真的，还是只是她的错觉？

“秀秀姐，吃晌午饭了。”门外,传来草儿的声音。

晚香轻吁了一口气,站了起来。

乔家的宅子总体来说是个一进半的四合院，正房如今没人住,只做平时待客日常之用,东厢住着二常,西厢住着晚香，草儿和平时管做饭洗衣的秦婶住在倒座房。

草儿和秦婶是不跟两人一起吃的，所以把饭菜摆好，草儿便回厨房了。

晚香一边给二常夹菜让他多吃点，一边若无其事问道：“今天那位顾先生将你留下，真没什么事？”

二常埋头吃饭的动作顿了下,“嫂子,真没什么事。”

“那顾先生平时也这般冷面？我今日见他倒是个冷清人,他平时待你怎样,教你读书可上心？”

其实这都是老话重提，只因为以前一个没刻意问，一个不过随口说一句半句。此时见嫂子专门问起,二常想着嫂子莫怕是在担忧他，就老老实实说了。

这位顾先生在河田镇也算是个名人。

无他，他是河田镇仅有的几位秀才之一，还是最年轻的，当初考中秀才时不过十九。

且是秀才中的廪生。

所谓廪生便是指县里每月供给廪米廪银，用于补贴家计，非是秀才中的一等前列不可入。

顾先生当年院试喜提案首，在河田镇可是热闹了许多天，连县太爷都亲自来了。都想着这次河田镇莫怕是要出个举子，据说能在考秀才时拿案首头名的，再拿个举人不在话下。

大家都满怀期待，也是不凑巧偏偏就在顾先生赴考之前，顾家老爹因病过世，顾先生只能守孝在家，为此多少人唏嘘感叹。

这一守孝就是三年，这三年里顾先生深居简出，少在人前露脸。还是乔家族老亲自请上门，他才偶尔出没乔家所办之族学，指点在内读书的学生一二，但因有孝在身都是来去匆匆。

这次出了孝期，距离三年一次大考还有一年有余，他才名正言顺在族学里做了先生，不过主要是教族学，私塾里的学童只是附带。

族学和私塾只一墙之隔，对外统称是乔家族学，私塾不过是用于区别，但其实在私塾里读书的学童都知道，他们和在族学里读书的还是不一样的。

一来年纪有差，二来能在族学里读书的学生，要么是成绩优异，要么都是乔家嫡支乃至血脉近的分支，也有外姓人，但是极少。

“顾先生素来严肃，不苟言笑，但是个好人。”乔二常道。

听了小叔子说了一通，晚香除了听明白顾先生是个很厉害的人以外，根本没得到什么有效的信息。

还是得亲自接触，头一等要事就是确定那股淡淡的香气到底是不是真。

这么想着，晚香暗自下了决定，倒也没再多说，仿佛只是随口一问。

*

另一头，乔申家。

乔长盛出门了一趟，回来的时候脸色阴沉。

“长盛啊，这是怎么了？”他娘马氏问道。

“娘你别问，我爹呢？”

“你爹在屋里头。”

乔长盛去了正房。

到时，乔申正歪在榻上哼小曲。

他四十多岁的年纪，穿一身鸭蛋青色的袍子，腰带松垮垮地耷拉着，露出里面的内衫。手边小几上放了一壶酒和一碟花生米，时不时咪口小酒，自得其乐。

乔长盛把李才被拒的事说了，听完乔申也乐不起来了，坐直了身体。

“这死丫头片子倒是个难缠的！”

“她若不难缠，那磨坊早就落在我们手里了。”乔长盛道。

乔家二房觊觎那水磨坊不是一日两日，当年乔家老爹还在时，这一家子都没少作妖。可乔老爹别看他身体不中用，脑袋瓜子却不傻，又跟这个二弟斗了多年，乔申在大哥手里自然没讨上好。

提起这又要说老黄历的事，乔老爹和乔申不是一个娘，乔老爹是原配生的，乔申是续弦所出。

就像全天下所有续弦都视原配子为眼中钉一样，乔申的娘花了十几年终于挑拨得乔老爹和父亲离了心，直至成亲后分出去单过。

净身出户那是莫想，这河田镇到底姓乔的多，总有亲戚帮着说几句话，再加上乔老爷子也不想做得太难堪让外人笑话，遂将家里的地一分为三，老大得一份，老二一份，他们老两口一份。

其实说白了还是歪的，老大都被分出去了，等二老归西后，地自然是小儿子的。不过彼时乔老爹也不想跟家里多做纠缠，遂就这么定了。

那块如今建着乔家水磨坊的河滩沙地，就是乔老爹所分的地之一。

彼时谁也没想到这块被乔家人视为鸡肋，不过是拿来凑数打发老大的地，最后会变成众人眼中的摇钱树。

乔家老爷子没想到，从小被宠着长大的乔申也没想到，他更没有想到若干年后他会为了