州距离河田镇有些远，坐船行了两日才到。

这趟之所以会来杭州，一是顾青砚带晚香出来游玩，二也是来拜见老师曹际昌。

这曹际昌并无官身，却身负进士的功名，只是不喜官场之事，反倒喜欢闲云野鹤，其本身才华横溢，又交游广阔，算的上是江南一带还算有名的文士。

虽说书中自有黄金屋，但也有一句话叫读万卷书不如行万里路。早年杜父还未过世时，顾青砚便在家时候少，在外游历的多。

这所谓的游历，除了是与结识的友人四处游学，也是在杭州跟在曹际昌身边学习。

学习什么？

除了读书结交一些文人外，多数也与功名和下场有关。

这考功名可不是死读书能考中的，当下有什么流行的时文，执政者是什么理念，从乡试开始，就要考时政了，既然要考时政，肯定要了解一些当下局势。

乃至谁可能是这次的考官，这考官什么秉性，喜欢哪一类的文章，是朴实无华大气浑厚的，还是喜欢辞藻华丽、剑走偏锋的，这些都要提前了解。

曾经，顾青砚曾质疑过这种钻营。

可曹际昌说得通透，你厌恶钻营，但总要站到居高临下的位置，才能去蔑视它，在你未曾打倒它之前，你都必须遵守规则。

就好比下棋，必然黑先白后，必然禁着点。

有满腔壮志是好，可前提是你必须获得能展现满腔壮志的资格，资格都没有，还空谈什么其他？

类似之言诸多，这些话曾经让顾青砚感触很深，可恰恰也是明悟这点，他下场后很轻易的就拿到了秀才的功名。甚至这也是他明明表面上看着方正冷硬，却内心自有方圆，行事有些不拘一格的原因所在。

读书不是死读书，也不是读死书。

而这次，他提前来拜访曹际昌，除了向老师请安问好，也是基于这些原因，曹际昌学生多，友人多，这里能有很多别处得不到的消息。

这般情况下，自然不能一直陪在晚香身边，她不可避免陷入无所事事中。

不过他们住在曹家客院里，这里景致优美，晚香前世出生世家大族，早就习惯了大门不出二门不迈的日子，倒也不难自寻乐趣。

其实初到曹家，晚香是挺诧异的。

在她的想法中，顾青砚口中的老师应该是个寒门文士，却万万没想到曹家看着倒像是个大户。

这曹家的宅院极大，光一个客院便比顾家大了几倍不止，客院连通着园子，这园子颇有江南特色，小桥流水，假山奇石，曲径通幽，景致十分优美。

客院中有专门的下人，待他们很是周到，不过到底是客，晚香也不会拿看待下人的目光去看待他们。

因着有地方散心，晚香倒也不难打发时间。

这天，她去园子赏花。

她前儿看到有几丛牡丹要开，估摸着今天应该会开，便寻了过来。

到了一看，果然开了。

深红、桃红，绛紫、浅粉，开得真是热闹，太名贵的品种没有，多是普通，但姹紫嫣红看起来十分惹眼。

晚香挨着细看了看，时不时伸手去触摸花瓣，却没有想摘的打算，刚直起腰打算回去，身边突然出现了两个人。

是对主仆。

为首的穿着鹅黄色竖领梅花纹的衫子，下着月白色挑线褶裙，梳着随云髻，皮肤白皙细腻，柳眉杏目，看着很文静。

还有一个做丫鬟打扮，晚香的目光主要是放在这位‘主’的身上。

“可是有事？”见对方目光一直放在自己身上，她问道。

“你就是那顾玉之的妻子？”说话的反倒是那个小丫鬟。

穿鹅黄色衣裳的女子低声斥道：“桃红，怎能如此失礼，顾公子的名讳怎可直呼？”

起先晚香见这女子呵斥丫鬟，还以为她莫是为自己说话，谁知话音一转，倒转到顾青砚身上了。

顾青砚，字玉之。

他的字她早就知晓，甚至因为闺房之乐，他还给她取了个小字。

当然，这不是重点，重点是——

晚香的目光有些意味深长起来，刚好此女斥完了丫鬟抬起眼来，两人目光对了个正着。

来者不善。

*

曹英茹的目光则落在晚香的身上。

她并不是第一次见此女，却是第一次正面相对，早就得知此女容貌不差，此时直视起来方知岂止不差。

论穿着，她