范宁住的客栈叫做文渊阁客栈，客栈门口种着一棵百年枯瘦大树，俨如站岗的巨人，凝视着对面的县学大门。

客栈的掌柜姓胡，据说县学第一代教谕的后人，年代已久，难以考据，但肥硕的身体却顽固地遗传着先祖的基因。

文渊阁客栈就在县学大门正对面，占地约五亩地。

准确地说，它是县学的一部分，它的建筑风格和县学一致，青砖黑瓦，高墙深院，却和周围的民宅格格不入，俨如鹤立鸡群。

这次神童比赛，几乎所有的学生都住在这里，刘院主还特地包了一座五间屋的大独院。

朱佩不住这里，徐绩晚上也不住这里，院子就变成了三名学生各住一间屋，两名助教住一间，刘院主独住一间。

吃饭是客栈包饭，饭菜来自于县学，物美价廉，品种繁多，丰俭由己，客人随时可以去用餐。

房间里，众人坐在一起，听刘院主介绍比赛的情况。

朱佩身体有点倦怠，先回家了，范宁则独自坐在最东面，三名中舍生则坐在最西面。

几名参赛选手俨如仇家一般，令刘院主伤透了脑筋，却又无可奈何。

作为院主，他对外需要维护学堂团结一致的形象，不可能让他们各住一地，对内，他也要极力调解两方矛盾。

即使矛盾无法调解，刘院主也要让他们最大限度的少见面，但像今天这样的规则说明会，双方都必须参加。

范宁和三名中舍生见了面依旧不说话，就像彼此不认识一样，范宁甚至不会看徐绩一眼，而徐绩却时不时瞥向范宁，目光中透出一丝深刻的敌意。

目前学堂的一些传闻已经被证实，徐绩参加完这次比赛后，不管有没有被选上县士，他都将离开延英学堂，前往县学读书。

用竹林七贤的话说，既然某人不愿向徐绩公开道歉，那么徐绩就没必要在延英学堂继续呆下去了。

三个中舍生不时窃窃私语，嘲讽的目光偶然会投向范宁，显然，这次范宁作为替补参赛，令他们十分不屑。

三人不专心引起了刘院主的不满，他敲了敲桌子，提高了声音。

“这次神童比赛一共有二十四支参赛队伍，七十名学生，除了我们延英学堂外，其他三大学堂也都是分成两支队伍参赛。

按照今年的新规则，将分为甲乙两个区各自比试，最后将是甲区的前三名和乙区的第一名进入最后决赛。

现在还没有进行分区抽签，但我希望我们延英学堂的两支队伍，能在最后四强赛中会师。”

范宁举手问道：“请问刘院主，比赛是用什么方式举行，是笔试还是什么？”

刘院主一怔，“你事先没有研究过吗？”

范宁看了看手中的规则说明，“上面说得比较简单，只是说每四支队同时进行比赛，积分最高者获胜，具体怎么比却没有说。”

刘院主微微笑道：“比赛方式其实很简单，很像斗经，只不过四个队一起斗，分数最高者胜出，然后进行下一轮。”

刘院主说到斗经，范宁顿时想起了上元夜的事情，他迅速瞥了徐绩一眼，恰好徐绩也在看他，两人目光相触，徐绩的目光中闪烁着刻骨仇恨。

经过上元夜一战，两人之间的矛盾已经难以化解，以至于两人无法呆在一个屋檐下。

范宁心中冷哼一声，举手笑道：“院主能不能举个简单的例子？”

刘院主点点头，“就拿乙区的比赛来说，大概会有十二支队伍角逐，时间就是明天，十二支队伍将分成三组比赛，每组第一名进入下一轮。

第二轮在后天举行，三支第一轮的获胜队伍再进行角逐，胜者将作为乙区第一名参加最后的四强决赛，至于具体怎么斗经，晚上我再和你详谈。”

说到这，刘院主问助教裴光，“现在什么时候了？”

“快到午时了！”

刘院主便对众人道：“我现在要去抽签，你们去吃饭，下午可以出去走走，但最好就在附近，不要走远了。”

刘院主匆匆走出去，走到门口，他忽然又折回来，目光严厉地对众人道：“我警告你们，不准再起内讧，不准饮酒，不准惹事生非，否则我严惩不贷！”

刘院主走了，吴健忽然笑着问裴光，“裴助教，朱小官人呢，怎么不见她？”

裴光笑了笑，“她祖父好像有安排吧！不和我们住在一起，具体我也不太清楚。”

陆有为也笑道：“对呀！人家是什么身份，怎么会和我们这些书香子弟、渔夫的儿子住在一起？”

三人看了范宁一眼，一起大笑起来。

徐绩笑道：“我请客，咱们中午出去吃，尝一尝吴县最有名的罗家鲃肺汤。”

三人扬长而去，裴光有些忧心忡忡对范宁道：“这三人是在故意激怒你，你可千万别上当！”

范宁淡淡一笑，“某种东西咬我一口，我总不能再咬回去吧！”

裴光赞许地竖起大拇指，又笑道：“走吧！我带你去吃饭，这家客栈的饭菜品种很丰富，味道也真的不错。”

两人起身向前面的饭堂走去。

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徐绩三人走出客栈，徐绩阴沉着脸冷冷