薛宝钗略沉吟了片刻，忽然轻扣了一下屏风，薛蝌马上会意，站起身从屏风后搬出一只朱漆箱子来打开，顿时金光夺目，竟是一箱金元宝，怕是有二三百两之巨。

贾雨村眼中闪过一丝贪婪之色，嘴上却故作不悦道：“蝌二爷这是何意？”

薛蝌陪笑道：“虽说此案是锦衣卫负责侦办的，但贾大人到底是应天府的父母官，即便不便插手，至少也能说得上话，还望贾大人费心一二，这只是小小心意，若家兄得脱大难，另外还有重谢。”

贾雨村板着脸怫然道：“蝌二爷请自重，贾某又岂是见钱眼开，徇私枉法之人。”

薛蝌本来胆小拙言，顿时尴尬得面红耳赤，张口结舌。薛宝钗忙隔着屏风道：“贾大人息怒，小女子早闻贾大人清正之名，又岂敢以此铜臭俗物来沾污大人德行，只是我薛家别无长物，家兄又不能不救，这才出此下策。小女子敢用名节担保，家兄绝无资贼之心，更与私盐窝案无关，只恳请府尹大人明察秋毫，申张正义，还家兄一个清白而已，断乎不敢让大人徇私枉法。”

薛姨妈猛点头道：“正是如此，还望贾大人为小儿申冤，还小儿一个清白。”

贾雨村闻言神色转缓，点头道：“薛夫人和薛姑娘的心情，本官可以理解，罢了，本官厚着脸皮勉力一试吧，只是却不敢打包票。”

薛姨妈大喜，忙站起来施礼道：“有劳贾大人了。”

薛宝钗亦站起来福了一礼。

贾雨村轻咳一声道：“事不宜迟，本官这便再找雷镇抚疏通一下关节，争取将蟠哥儿尽早解救出来，这些阿堵之物，还请收起来吧。”

薛蝌心中讶然，莫非大姐姐看走眼了，这个贾雨村竟非贪财之人？

这时屏风那边的薛宝钗却道：“贾大人风高亮节，两袖清风，实乃为官楷模也，只是总不能让大人白忙活，更何况疏通关节必要花钱，区区几百两金子而已，权作疏通之用，若是不够，贾大人随时派人来取。”

贾雨村不由暗赞，听闻薛家的生意都是此女在打理的，果然人情练达，说话也中听，竟比那薛蟠强上十倍百倍，可惜不是男儿身，否则薛家指不定还有中兴的希望。

贾雨村故作推辞了片刻，最后还是把那箱金元宝收下了，薛蝌也懂事了一回，让人用布把箱子包裹起来，然后从角门悄然搬上贾雨村的轿里。

这边送走了贾雨村后，薛姨妈忐忑不安地道：“此案竟然涉及到扬州私盐窝案，也不知贾雨村能不能摆平。”

薛宝钗安慰道：“妈妈不用担心，哥哥会没事的，只是这次咱们家恐怕要元气大伤了。”

薛姨妈吃惊道：“为何？”

薛蝌和宝琴均惊讶地看着薛宝钗，后者叹了口气道：“正所谓清者自清，哥哥既没资贼，也与私盐窝案无关，只要锦衣卫认真查，肯定能查出来的，就怕对方故意从中作梗。如果是其他部门办案倒还好，多少也会给舅舅几分面子，偏生负责此案的却是锦衣卫，锦衣卫是皇上的人……”

薛宝钗没有明说下去，但薛姨妈等人都秒懂了，太上皇和皇上的权力斗争，几乎天下皆知，义忠亲王就是最近私盐窝案的牺牲品，而王子腾也是太上皇一手扶上去的，试问锦衣卫如何会给王子腾面子，只怕恨不得把王子腾也打倒，好向当今皇上邀功呢。

薛姨妈念及此，顿时更加心焦了，红着眼道：“既然如此，那宝丫头你如何断定你哥会没事？”

薛宝钗轻叹道：“贾雨村此人最会投机钻营，而且十分贪财，此前之所以被捋职，正因为贪婪枉法，此次他既然敢收了咱们的金子，定是有把握能把人捞出来的，只是镇抚司那帮人也是一群贪得无厌的饿狼，要喂饱他们，咱们家又岂能不元气大伤()

。”

薛蝌点头道：“姐姐说得在理，关键蟠大哥还得罪了那雷镇抚，此人最是心狠手辣，必然趁机借题发挥，少不得狠狠敲诈咱们一笔。”

薛姨妈跺足道：“那也是没办法的事，谁让那混账自己闯了祸，只要能把人赎出来，花十万八万两银子，咱也只能认了。”

薛宝钗暗叹，就怕人家的胃口不止十万八万两呢！

…………

乾盛七年八月初八，乡试第一场结束了，夕阳西下，贾环脚步从容地走出了贡院大门，沐野和金宝早在外面等候了，立即便迎了上去接过考篮。

“三爷考得如何？”金宝有点迫不及待地问。

沐野笑道：“这还用问，肯定考得极好，你不见咱们三爷是第一个出来的吗？”

贾环微笑道：“就你小子聪明，走吧，吃了三天的煎饼咸鱼，感觉满嘴都是鱼腥。”

原来乡试是不提供食物的，考生必须自备，一日三餐自理，考场只提供火盆和木炭等物，既可以用来取暖，又可以加热食物，为了节省时间，大多数考生都只带上煎饼之类的简易食物，只需加热一下就能对付一餐。

贾环比较另类，除了煎饼，还带了鸡蛋、咸鱼腊肉、大米之类，咸鱼腊肉全部都提前切好了，放到锅里加水加米一煮就行，那香味把邻近考号里的考生都馋哭了，奶奶的，哪个牲口？下场竟然还带肉！

正因为三餐营养充