她可不觉得奈亚拉托提普送的会是什么好东西。

“好啊。”祝槐说。

话音刚落，她手中就突兀地多出了一卷封好的小纸筒。再一回头，奈亚拉托提普的人类化身也已经不见了，空余下一句还萦绕在耳畔的话。

“我期待你们作出的选择。”

也许她的表现在别人来看没有太大异常，落在下意识关注自己人的同伴眼中就不太一样了。祝槐一一回视过去，示意他们没有什么事，低头展开那只有一段指节长短的纸筒借着墙上的烛光看了一眼。

数秒后，她将东西收好，塞进了自己的口袋。

队伍的行进仍在继续，只是脚下的地面又逐渐变成了向上的斜坡。

就在要让人以为这前进永无尽头的时候，眼前陡然一宽，也传来了微弱的虫鸣声。

这是个晴朗的夜晚。

教徒们来到了户外，脚边草叶还带着刚入夜的水汽。视野倒很开阔，抬头就能仰望到群星，那无数光点散落在一派沉沉暗色的幕布中，无端的浪漫而诡谲。

他们要面临的威胁正来自群星之外。

队伍最前端停下了。

只在这里还看不到什么，当一行人随信徒们停步，才从错落的人群间望见了前方的景象。

正前方是巨大的祭坛，上面描绘着图样奇特的召唤阵，而在它与人群之间又搭了个小小的台子。

站在台子旁边的男人穿着一身神父服，他年纪不小了，黑棕色的发丝间已掺了斑白。夜色也不掩脸上的道道皱纹。他注视着足有一二百人的人群，神情是一视同仁的悲悯。

当最后一个从地道中走出的信徒也站定，他才缓步走上宣讲台，环顾一圈。

“诸位兄弟姊妹，”神父沉声说，“我们今日聚集在此，只为共同领略天父的福祉。”

人群中响起了轻轻的叹息般的应和声。

“我们的祖辈来自五湖四海，如今却共同站在一起，全因为天父的一视同仁。”

他说“天父是宽容的，混沌的，祂将会无差别地赐予我们同样的命运。”

“就让我们为天父献上最虔诚的祈祷，”奥古斯神父说，“以此来呼唤天父的降临。”

教徒们“阿门。”

在一片此起彼伏的“阿门”中，忽然出了一声奇怪的——

“ran。”

原本正要开始祈祷的教徒们不约而同地一愣。

哪来的叛徒？！

“到此为止了。”

就在他们还在寻找到底是哪个异教徒发出那声“ran”的时候，另一道男声已经横插了进来。

“奥古斯·内文，”加尔·特里才刚刚从那条地道里走出来，身后是跟着蜂拥而出的手下们，他提高了声音，“如果你现在收手，也许还会放你一条生路。”

神父平静地注视着他。

“我竟不知道我们的黑手党领袖何时如此仁慈了。”

他神情不悲不喜，语气也不掺杂任何嘲讽，虽然不曾预料到对方的出现，但也没有因此感到太大意外。

路婉婉心说废话，这当然是为了谈判啊。

“我一个人的性命没有什么大不了的，”奥古斯神父说，“在我决意如此时，早就做好了牺牲自我的准备。”

“这不仅仅是为了我自己，更是为了普罗大众。”

他道“很遗憾，加尔，你的条件对我来说毫无诱惑力。”

被称呼到教名的加尔·特里显然对此感到很烦躁，他啧了声，一挥手之下，连带着潜伏进人群末尾的黑手党成员也一掀黑布，端起各式各样的枪支就直接对准了前方的人群与神父。

信徒之中固然有低低的惊呼声，却没有因此产生任何恐慌与退让，而是麻木地面对着这些。

“你那是为了普罗大众吗？！”看着这一幕，路婉婉忍不住道，“根本就是被虫子在脑袋里钻来钻去甘愿为它们的信仰服务吧？”

他们几个也接二连三地揭开身上的伪装，退到一众支援的旁边，只等着谈判破裂的那一刻。

虽然跟被洗脑了的人说这话也没有卵用。

“如果你认为我是因为这个，”奥古斯神父稍一抬手，“那就大错特错了。”

“我从未让它们进入我的脑海。”他静静道。

众人“……？？？”

“我只是与它们进行了一定的交流，”神父说，“并认为它们的主张是解决现状的最好办法。”

“我聆听过无数人的祷告与忏悔。”

奥古斯神父陈述道“无一例外地——哪怕是主最忠诚的信徒也在为痛苦所折磨。”

吴克“呃……”

吴克“那人家高兴的事也不会专门来跟你忏悔啊？”

这不就是信息茧房效应吗？！

奥古斯神父却只是淡淡看他一眼，像是早就预料到会有这样的反驳说辞，根本不以为意。

“幸福与欢愉只会是一时。”神父说，“世人皆苦，我们向来鼓励人们戴罪修行，在苦难中砥砺而行，可又为何非得直面这些罪孽与苦难？”

“苦难并不值得赞颂，彻底放下这些同样是一种解决方式，我在与异族的交谈中明白了这个道理。”