第101章 格罗夫纳的邀请

让巴伦很是意外的，他接到了一个邀请，来自于同他有过一面之缘的威斯敏斯特公爵。

在上一次同布特子爵一起参加的伦敦地产商同业公会上，巴伦已经见过了这位威斯敏斯特公爵，杰拉尔德·格罗夫纳，是威斯敏斯特公爵的第六代。

从这里就能看出来，威斯敏斯特公爵家族远比德文希尔公爵家族要“年轻”。

之前说过，英伦的非王室公爵家族的排名，一般都是按照封爵的时间早晚，排名第一位的诺福克公爵家族——巴伦上次在化妆聚会上见过他们家的长子，未来的诺福克公爵——亨利·霍华德，他们家族，是现存被册封公爵最早的非王室贵族，1483年霍华德家族的祖上约翰·霍华德被理查三世封为第一代诺福克公爵和司礼伯。

而威斯敏斯特公爵家族，在这个排名里面，位列倒数第二，他们是在1874年才被册封公爵爵位的，比诺福克家族足足晚了将近四百年。

不过威斯敏斯特家族最为知名的，就是他们的财富——他们是英伦的贵族中，最有钱的家族，在今年四月份的一份榜单中，威斯敏斯特公爵以47亿英镑的资产，成为了英伦最有钱的人。

他们的财富，几乎全部来自于地产——他们主要的经营产业，就是房地产。

并且威斯敏斯特家族还拥有伦敦大约四分之一的土地，仅仅这些就价值不菲，在英伦其他地方，以及世界各地，还拥有许多房产。

威斯敏斯特家族的格罗夫纳公司，同时也是英伦最大的地产公司。

虽然格罗夫纳家族成为公爵家族，不过一百多年，但格罗夫纳家族历史悠久，他们是从17世纪靠房地产发家的。

格罗夫纳家族的祖先托马斯格罗夫纳男爵，在1677年娶了一个特别有钱的太太玛丽，带来了一大笔嫁妆，包括了伦敦市西部、泰晤士河以北的500英亩土地和一个庄园。

这500英亩地除了在上个世纪被出售的皮米里科，剩下的300亩就是今天格罗夫纳家族百亿家产的一小部分——伦敦两个最富的区，梅菲尔和贝尔格莱维亚（位于海德公园的南侧，被称为世界上最贵的住宅区）。

1710年，托马斯的儿子理查德格罗夫纳爵士在母亲嫁妆的梅菲尔区，开发了格罗夫纳广场，这是这个家族的第一个开发项目，也使他们家的财富迅速膨胀。

尝到土地开发的甜头以后，这个家族就在英国各种置办土地，并逐渐成为了英国大地主，财富也像滚雪球一样越滚越多。

随着格罗夫纳家族的势力不断壮大，成功引起英国最有权力的女人的注意。

在1874年，维多利亚女王授予当时家族的掌权者，休格罗夫纳公爵爵位。

值得一提的是，巴伦见过的那位第六代威斯敏斯特公爵，他的大儿子就叫做休·格罗夫纳，今年11岁，与第一代威斯敏斯特公爵同名。

“欢迎你，巴伦，我的朋友。”

“您好，格罗夫纳先生。”

索性威斯敏斯特公爵并非邀请的巴伦前往他位于柴郡的伊顿庄园——那里的面积足足有4400公顷。

如果不知道这是什么概念的话，嗯，大约相当于四分之一的燕京市的面积。

另外说一句，故宫的面积大约72公顷，伊顿庄园大约相当于61个故宫吧。

此时巴伦面前的这位威斯敏斯特公爵，就曾经如此吐槽：

“伊顿庄园光屋顶面积就有几英亩大；厨房离餐厅有3英里远，饭菜送到餐桌上时总是又冷又硬，餐厅能容下100人就餐，太空旷了……”

威斯敏斯特公爵的身材魁梧，即便是穿着西装，身上都有一种军人的风范——事实上，他在公爵以及地产商之外，还的确拥有军人的身份。

他在英军的部队中服役了相当长的时间，在今年的五月份，他刚刚被任命为皇家麦西亚和兰卡斯特里安义勇骑兵团的名誉上校。

“我们上一次见面，还是在同业公会的聚会里面，当时我夸赞过你，还记得吗？”

“当然，格罗夫纳先生，我很荣幸。”

听到巴伦的话，威斯敏斯特公爵露出了笑容：

“不过目前来看，我当时还是有些保守了，你的确是年轻一代里面表现最出色的一个。”

这一见面，对方就不吝啬的夸赞自己，巴伦不但没有得意，反而有些审慎起来，不知道对方到底是要做什么。

“其实我对伱的处境，也深有体会，现在格罗夫纳公司还发展的不错，但在我当年接手的时候，也遇到过同你类似的情况……”

经过对方的介绍，巴伦才知道，格罗夫纳家族的业务状况并非总是这么好。

当威斯敏斯特公爵在上世纪60年代末参与公司管理时，公司正在支付一大笔50年代留下来的遗产税，当时的财务状况并不好，管理也很糟糕。

“委婉地说，我们当时有点问题……”

威斯敏斯特公爵回忆道，他是在18岁生日那天继承遗产的，比巴伦此时的年纪还小。

在他的带领下，格罗夫纳公司挺过了上世纪70年代和80年代的高通胀时期—