浅灵以为自己听错了：“德叔，是不是弄错了？”

“怎会弄错？”顾老先生道，“我才记起来，去年有一日齐老爷向老夫提起了你，让老夫帮他看一看，你是否可信可靠？”

“老夫当时不知他的用意，如今才知道，原来他从那时候起，就有意让你继承他的家业。他特意留了一面铁牌在我这，便是要我为他作保，为你立信，向各位掌柜证明，你确实是他深思熟虑过后，唯一指定的继承人。”

“不错。”

德叔呼吸渐紧，声音沙哑无比，但仍强自忍着，问道：“诸位，你们还记得，我们魁济茶行的信条是什么吗？”

“不计利小，不以善微！”

“很好！”德叔接着道，“老爷曾说过，他的齐姓不重要，他的血脉亲缘也不重要，重要的是，魁济茶行的掌门人，必须是一位有才智、有魄力、有仁善之心、能承他志向的人。”

“齐海贵其人险恶无比，致老爷至今不能入土为安，而我无能，不能平定所有事端，是灵姑娘孤身涉险，步步筹谋，才夺回了灵柩。此事已经足见灵姑娘的才干！她虽年少，却是老爷看大的，老爷不会看错人。茶行是老爷的心血，他绝不会把这么大的家业随便给别人，我们要相信老爷的眼光！”

德叔把装有总领茶行的浮雕玉牌的锦盒放到浅灵手上，手扬了起来：

“从今往后，岳浅灵——就是我们魁济茶行的大东家！”

“见过大东家！”

二百来人的管事里，其中也不乏精明能干的女管事，加之浅灵是齐瑞津亲自指定确凿无疑，因此他们接受得很快，一声“大东家”喊得心悦诚服，语动河山，响彻在扬州上空。

浅灵攥着锦盒，仿佛身在迷境。

就在一天之前，她还是个生死来去握在别人手里的女奴；现在，她却被一众有头有脸的商人当面喊大东家，成了大靖最大茶行的实际掌权人。

这一刻，她无法说出心中是何感觉，是踽踽多年，骤然得运的荒诞；是功轻受重禄，难负重任的惭愧；还是终于重获自由，可自主掌控命运的惊喜。

五味杂陈，沉甸甸地积在心中，手里的玉牌也似有千钧之重。

她终于道：“承蒙抬举，愿与诸位戮力同心，共举事业，继往开来，不负齐叔遗愿。”

“是，大东家！”

新东家的交接完成，德叔也终于不堪病痛，整个身子陷在轮椅之中，几乎已成了一堆枯骨。

“德叔！”

浅灵连忙喊人，把德叔放到厢房的床上，便要使人取药箱来。

但德叔制止了她。

他的眼睛已结了一层灰色的翳，眼眶深陷，撑完那一场后，已经是油尽灯枯。

“德叔，不可讳疾忌医。”

德叔摇了摇头，气若游丝。

“没用，我已经快死了，走之前，我还有东西要交给你。”

浅灵微感眼底辛辣，眸光沉沉：“您说。”

他慢慢抬起只剩一把骨头的手，干枯的食指伸出来，指着床脚的木箱。

“你，把它打开，把里面的东西，拿出来。”

浅灵照做，从箱中拿出了一个长长的木盒。

德叔手伸进衣领，扯断脖子上的红绳，然后拿出了串在红绳上的一只玉扳指，却是浅灵从前在齐瑞津手上见过的。

德叔猛地把扳指往地上一砸，祖母绿的玉圈登时碎裂成渣，而里头竟有一把只有指甲盖大小的钥匙。

“拿起来，打开它。”

浅灵捏起小钥匙，插在木盒上转了几圈，锁头分解成几片，打开木盒后，映入眼中的便是六把形状各异的铜钥匙。

“这就是，银库的钥匙。银库的地点，刻在木盒里，看不见，摸不着。只有拿茗烟香烧出来的香灰抹在木盒四壁，刻字才能显现出来。”

他看着浅灵眼中的惊讶，扯着嘴角笑了一笑：“是，银库根本没被齐海贵拿走，我是故意骗你的。我就想看看，你知道齐家得了银库之后，还会不会为老爷拼命；还是会顺水推舟，把自己嫁入齐家，继续享受荣华富贵。”

“我本想，如果你做了后一种选择，我就把银库随便交给哪一位朝廷重臣，求他铲平了齐家。”

“我是个多疑的人，老爷对你赞赏有加，但我始终怕你怀有二心，对老爷和少爷不利，从来不敢信任你。现在看来，真的是我错了。”

“你的奴籍，我已去官府帮你销了。其实，早在两年前，老爷就打算销的，但被我阻止了，我甚至，还自作主张扣了你的身契。”

他苦笑道：“你如果对我有怨，老头子也认了。”

浅灵摇头。

那是人之常情，她没怨过，顶多是在这六年里，没有过得很快活，但身如浮萍，齐府已是当时她最好的容身之地。

“老爷的事，我已善后了，时候已到，我该走了。”

他脸上浮起红光，眼神涣散。

“能跟老爷后面走，我……我……我很……很……荣幸……”

他不说话了，嘴巴张着，灰色的眼睛盯着帐顶。

浅灵闭了闭眼，抬起手来，小心翼翼地将他的双目阖上了。

德叔和齐