夕阳西下，宫城中的酉鼓敲响，是皇城衙廊官吏下值的时辰。一天的公事结束，百官们结伴或坐轿、或骑马回家。

右阙皇城司的衙署里，武德使李业此时也下值了。只是他并不如其他百官一样出宫回家，反而是穿过宫禁，朝着广政殿的方向走去。

李业是当今太后的亲弟弟，更是年轻皇帝亲近的“小舅”，还勾当着掌管外朝臣子出入皇城名籍的差事，整个皇城里几乎没有他去不了的地方。今天下值后，李业径直去广政殿，仍旧是去找皇帝刘承祐。

到了殿前，熟悉的内监却告知他官家不在殿，而是早早去了后宫与最近新选入宫的宫女玩乐。

官家日渐侵淫男女之事，李业对此自然心知肚明，甚至还在此事是颇有“功劳”，连小官家最宠爱的妃子耿夫人都是由他引荐入宫的。在他的眼中，人们称王称帝，升官发财，不就是为了多玩女人，多产子嗣？

李业从袖袋里摸出一个小小的木匣，递给内监，指着木匣道：“这是贵物，里面是前些日子我从东市的西域胡商手中买得的木丸灵宝，据说是若木的树皮熬炼所制，泡水泡酒均有广阳之效，服下之后腰挺腿直，气力不竭……”

李业话说到一半，突然想起眼前是个没卵的，瞬间没了继续的兴致，只打发他道：“我已试过了，此物真有神效，你速速拿去后宫，请官家泡水后直饮，不可服多！”

内监答应下来，匆匆而去。李业微微一想，决定顺路去看望姐姐李太后。

李太后身居内宫，与李业等人不同，李太后伴随刘知远多年，与朝中宰相们大多是从刘知远坐镇太原府，任河东节度使起就已相识。故而在刘知远驾崩之后仍对苏、史、杨、郭等人信任不减，向来不太过问外朝政事。

也正因为此，李业对自己这位姐姐的行事颇有微词，许久未曾入宫拜见了。

李业到了太后所在的景福宫，在门外几乎没怎么等待就得到了接见。

殿内只陪侍着两个宫女，出于礼数，姐弟俩在隔着一道珠帘见面。李业看不见里面的情景，也只是不甚恭敬地草草执礼。

他在李太后面前从不见外多礼，李太后对自己的幼弟也从不怪罪，只是问他：“稀奇，这么久不见你来，怎么今朝突地想着到我这里来了？”

“许久不见太后，臣弟很是想念。加之臣弟前阵子偶然得了宝物，想来只有太后的身份才配得，于是特地前来献给太后。”

说罢李业又从刚才的袖袋里摸出一个晶莹剔透的玉珠，走前轻轻打起珠帘，将玉珠平稳地托在手，躬身拿给李太后看：“姐，你瞧！”

李太后用两个手指轻轻捏起玉珠，拿起对着光定睛看了看，笑道：“这样的玉珠宫里不知有多少，不过你有这份心意，阿姊就没白疼你。”

“姐姐说的对，咱们是一家人。”说着李业已在宫女搬来的矮墩坐下。

李太后伸手把玉珠拿在一边，等陪侍的宫女小心翼翼收走后，转头又看向李业：“不过我要问你，前阵子太常寺卿张昭来找我，说陛下身边的人不务正业，只知谄媚玩乐，你知道他说的是哪些人？”

李业不以为意：“张寺卿是个老头，半截身子都入了土，听他的作什么？我看说这厮只是因为咱们用不他那些经文，就想着法子沽名钓誉罢了。”

“哼，你不好读书，学几个词倒用起来了。真当阿姊不知道？照我看，承祐如今不务正业，也有一半是和你学的。”

李业心里不忿，离开坐墩，离李太后更近了些，压低着声音说：“要说陛下不务正业，可姐姐自己说说，如今朝廷的正业在谁手中操持？还不是朝中相公们！有时真不知道，这天下到底是姓刘还是跟他们姓了。”

“哎！莫要胡言乱语！”李太后峨眉皱起，斥责道：“朝中相公们的为人，我岂不知？或是有时对承祐苛责了些，也是出自公心罢了。”

李业把头偏向一边：“若真是那样就好。”

姐弟二人聊了没几句，李业又说起另一件事：“对了，臣弟听说，最近朝中宣徽使之位空缺，姐姐不如使臣弟补缺？在此些要职历练，我也更好为陛下和姐姐效力。”

李太后抚着手腕，细细叹了口气：“好，你既有心思，这事我回头会与杨相公他们商议。”

又是杨相公！明明是自家的事，却总要过问他们意见！

想到此处，李业蓦然起身，咬着牙强忍着在脸堆出笑来：“那就多谢姐姐。臣弟还有事，先告退了。”

离开皇城，李业只觉得今天不仅白来一遭，反倒憋了一股气在心里，不爽到了极点！正待回家，却在半路遇闫晋卿和聂文进结伴，见到李业，二人当下便邀他：“我等要去城中狎妓取乐，武德使不如同往？”

李业正愁火气无从发泄，当下欣然听从，吩咐随从取马换下官服，就与二人一同前往。

一行人策马出朱雀门，已是戌时时分。如今早无宵禁之制，入夜之后，城中最繁华之处，也是娼家最兴之处。朱雀门正数第二条巷子名作杀猪巷，其内就是这样一处妓馆成群的烟柳之地。

闫晋卿和聂文进两人对此地了如指掌，带着李业直奔巷中一家妓馆。

三