说来，菩萨是有觉有情之生灵，那为何都将乐善好施及扶贫济困之人称为‘菩萨心肠’？”

“此乃民间通俗说法。菩萨是有觉有情的，能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生的痛苦，进而解救一切众生之苦。”

“菩萨本义，指一切生灵。那庙堂之中泥塑木雕的土地城隍、牛鬼蛇神算不算菩萨？”

“阿弥陀佛！它们既是泥塑木雕，何来觉情？何谓生灵？何谓菩萨？”

“方丈所言即是！一些信佛迷信之人，实在是曲解了菩萨的真正含义。”

“菩萨之本义，绝异于民间观念。菩萨是信佛学佛之后，发誓愿自度度人乃至舍己救人之人。所以，一切妖魔鬼怪、土地蛇神绝对不能称之为菩萨。”

“既是如此，何谓鬼？何谓神？何谓灵魂？”

“在民间信仰之中，灵魂与鬼乃是一个纠缠不清分割不开的大问题。佛教认为，鬼是六道众生之一，正像人类是六道众生之一一样。在民间，对于灵魂存在的相信根深蒂固，认为人死之后的灵魂就是鬼。其实，作为人，固然有生有死；作为鬼，同样有生有死。只不过人是胎生，鬼是化生。但是，按‘六道轮回’之说，人死之后不一定就生为鬼。至于灵魂，民间传说很多，往往把人的生死之间用灵魂作为桥梁，生是灵魂的投胎、死是灵魂离开了肉体。而魄则是随生而生，随着肉体消亡而消亡。所以有‘三魂七魄’之说。

但是，佛教并不承认这一套的灵魂观念。因为佛教主张‘因缘生法’‘自性本空’，不论物质还是精神，都是因缘生法。以‘生死无常’之观来看，一切事物都是生灭无常的，物质如此，精神也是如此。一切因缘聚合而生，因缘分散即灭，大至一个星球、一个天体、乃至整个宇宙；小至一茎小草，一粒微尘，一颗原子，无一不是假借内因与外缘的聚集而存在。除去了因与缘的要素，一物也不可能存在。故此，佛教认为，从根本上看，一切空无一物，也即‘自性本空’。”

“方丈！如此说来，佛教根本不承认鬼魂神魄的存在。”

“善哉！一个真正的佛教徒，唯有崇拜佛、法、僧三宝，绝不崇拜鬼神。但是，正信的佛教并不否认鬼神的存在，因为鬼神也是六道轮回的两大流类。汝可记清否？”

“悟静知错，已铭记于心。”

“善载！汝当好好记载于心。佛教的神，常是在天与鬼之间，大福之鬼便是神，天的扈从也是神。鬼有多财鬼、少财鬼、饿鬼、淘汰鬼、多财大福鬼，其虽在鬼道，也享天福。民间一般所崇拜的神多半就是大福之鬼。神有天神、空神、地神，或者分为天神、畜神、鬼神。民间一般所崇拜的牛鬼蛇神、草木精灵、山川土地等神是地神、畜神和鬼神。

在佛教经典中通常提到的是天龙八部鬼神，那就是：天神、龙神、夜叉神、乾闼神、阿修罗神、迦楼罗神、紧那罗神、摩侯罗迦神。这八部鬼神，有善神，也有恶神。万象神功，至少包括这所有的鬼神魔怪！

天龙八部，乃佛教术语，天龙八部都是‘非人’，包括八种神道怪物，因为‘天众’及‘龙众’最为重要，所以称为‘天龙八部’。八部包括：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。《法华经：提婆达多品》云：‘天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛’。‘非人’是形貌似人，而实际不是人的众生。”

“老方丈！何谓天神？”

“天众是也。”

“何谓龙神？”

“龙众是也。”

“老方丈！何谓夜叉神？”

“即飞空鬼。”