家土地广阔，政令紊乱，民众疲困，所以楚阵兵力部署严整但不能持久作战。攻击楚阵的战法，袭击和扰乱它的驻地，先挫其士气。尔后以小部队突然进攻，迅速撤退，消耗和疲劳它，不必与它对阵交战，楚军就可以打败。燕国人性格朴实，民众谨慎，好勇力重义，军队作战很少运用谋作，所以燕阵虽然兵力部署利于坚守但不善于机动作战。攻击燕阵的战法，与燕军接触后就胁迫它，袭扰一下就迅速远离它，奔袭它的后方，使它的将领疑惑，士卒恐惧，严密防守我车骑机动时所必经的道路，燕军的将领就可以被我俘获。韩国和赵国地处中原，人性温和，国家政令平稳，民众疲困于战争，厌烦打仗，轻视将领，鄙薄爵禄，士卒没有决死拼斗的意志，所以韩阵和赵阵虽然兵力部署整齐划一但不实用于作战。攻击韩阵、赵阵的战法，必须摆开阵势压制它，如其兵力众多前来就抗住它，若其退却就追击它，以此疲劳它的军队。这就是六国的概略形势。

然而，在魏国的内部，必定有像猛虎那样的勇士，力气大得能把鼎轻松地举起来的，腿脚轻捷跑起来能追赶上战马的，拔敌军旗斩杀敌将的，一定有这样的能干人才。像这样的人，选拔出来分别使用，爱惜和器重他们，这就是全军的命脉。凡是擅长使用各种兵器，身强力壮动作敏捷、立志杀敌的人，必须给他们加官晋级，这样就可以夺取战争的胜利。还要厚待他们的父母妻儿，激励他们立功受奖，使他们害怕受到惩罚，这些都是能坚守阵势的人，可以与敌军持久作战。能够审慎地料理到这些问题，便可以攻击成倍的敌人。”

魏武侯说：“你讲得好！”

吴起说：“通常判断敌情，不必占卜便可以与敌交战的有八种情况：一是敌军在狂风严寒的天气长途行军，昼夜兼程，还要砍木造筏渡河，不顾部队的艰难困苦；二是在盛夏炎热的天气，休息与行动没有节制，驱使部队长途行军，硬要其走很远的路程；三是在敌军长期留驻在外，粮食已经吃完，百姓怨恨和愤慨，怪异的谣言不断发生，将领制止不住的情况下；四是军需物资已经耗尽，柴草饲料已经很少，天气又多阴雨，更没地方去掠夺；五是敌军兵力不多，水土不服，人马患有疫病，四邻的救兵不来；六是长途跋涉已经很晚，士卒疲劳恐惧，又困乏又饥饿，纷纷解甲休息；七是敌军将吏没有威信，军心动摇，三军数次遭到惊恐，又没有援助；八是阵势没有摆好，宿营尚未完毕，爬山越险的，有的荫蔽，有的暴露。凡是遇到像这些情况，都可以向敌人攻击，不要有任何迟疑。

不必占卜便应避免与敌交战的六种情况：一是敌国土地广大，人民富裕人口众多；二是国君将吏爱护民众和士卒，普遍地施加恩惠；三是赏罚分明，处理及时得当；四是按战功的大小排列爵位，任用有贤德和有才能的人；五是敌军兵力众多，武器装备精良；六是有四周邻国的帮助，有诸侯大国的支援。凡是在这些方面不如敌军，就应避免与它交战，不要有任何犹疑。这就是说，看到可以取胜就发起进攻，知道难以打败敌人就撤退。”

魏武侯问道：“我想通过观察敌军的外部情况，便能了解它内部的虚实，观察它的行动便可以知道它的企图，以便判定作战的胜负，可有什么方法讲给我听听吗？”

吴起回答说：“敌军的到来，稀稀拉拉，毫无顾忌，军旗凌乱，人马左顾右盼，对这样的军队可以一击十，必须打它个措手不及。诸侯没有会合，君臣之间不和睦，作战的工事没有修好，军令没有宣布施行，三军闹哄哄，要前进不能前进，想后退又不敢后退，对这样的军队可以半击倍，百战不败。”

魏武侯问判断敌军必定可以攻击的方法。

吴起回答说：“用兵必须审察敌军的虚实，尔后攻击它的薄弱要害之处。敌军远来刚到，战斗队形未展开，可以攻击；饭已经吃完，但没有防备，可以攻击；部队慌乱奔走，可以攻击；疲劳过度，可以攻击；敌军所处地形不利，可以攻击；天时不顺，可以攻击；军旗紊乱，可以攻击；经长途行军，后续部队未得休息，可以攻击；敌军阵势频繁移动，可以攻击；将领脱离士卒，可以攻击；军心动摇恐惧，可以攻击。凡是遇到这些情况，就应选派精锐部队发起冲击，尔后再分别派遣后续部队进入战斗，急速攻击，不要迟疑。”