柏杨竭力不让自己却想，但又忍不住去想，薛蟠究竟是怎么回事？为什么这时候又回来了？他乘着船跑到这里来……又是为了什么？

虽然柏杨不想自恋，但他却觉得，薛蟠极有可能是为了自己来的。

不一时船家便在外面扬声道，“大爷，对面那船朝着咱们来了。对面那位爷说是同大爷是旧识，可让他们过来么？”

柏杨转头去看宣儿，宣儿也正看着他，他这才察觉到自己失态，掩饰一般的咳了一声，道，“请过来一叙吧。”然后自顾自走到窗前坐下，手里的书也没有丢。

“见他做什么？”宣儿小声抱怨了一句，见柏杨不理，撇了撇嘴，负气的走到一边，背过身去坐下，以示眼不见心不烦。

船身微微一震，跟着晃了几晃，想来是有人搭了舢板直接走过来。又过了片刻，薛蟠的声音在船舱外响起，“杨哥，弟不负前约，总算是赶回来了！”

一边说着一边掀了帘子进来，半点客气都没有的。

宣儿没忍住，扭过头来道，“什么不负前约？如今距离二三月，怕都能再去京城打个来回了罢？”

“这话说的……”薛蟠闻言有些讪讪的，欲要反驳，又似乎找不出话来，只好偷眼去看柏杨。

原本他见了柏杨，是应该要凑到近前去亲近一番的，奈何方才刚刚落了水，又没有带衣裳出门，这会儿浑身湿淋淋的好不狼狈，哪里敢往柏杨跟前凑？他自己丢人倒罢了，岂不唐突了柏杨？

柏杨这时才放下书，转过头来。他唇边本是含着三分矜持的笑意，然而见了薛蟠这落汤鸡一般的造型，三分假笑就变作了七分真，无奈的摇头道，“怎么弄成这样子了？”

大概在柏杨面前丢人是早就习惯了，所以薛蟠虽然有些心虚，但也没有掩饰，期期艾艾的道，“杨哥你不是开着窗么？我方才在远远瞧着像是你，虽然只是个侧脸，但我岂会有认错的？一时激动要打招呼，便从窗户里栽下来了……”

“扑哧”一声，却是宣儿先撑不住笑了。他也晓得这反映不大对劲，连忙用手捂住嘴，只是身子还轻轻颤抖着，显然笑得不轻。柏杨本来也有些想笑，见他这样子，到底忍住了。

反而是薛蟠自己不在意的道，“杨哥你想笑就直管笑罢，反正那么多人瞧见，就是想遮掩也不成的。”

柏杨摇了摇头，对宣儿道，“我记得行李里有一件宽松的衣裳，你去找出来给薛大爷换上。这湿淋淋的一身，仔细吹了风受寒。”

又对薛蟠道，“因是直接买的成衣，我穿着实在撑不起来，只好搁着。虽是旧衣，但只下过一次水，你别嫌弃。”

“不嫌弃不嫌弃！”薛蟠连连摆手，差点想跟着宣儿亲自去找衣服。柏杨穿过的衣裳给他穿，他怎么会嫌弃呢？这时除了主人家赏下人衣裳之外，这自己上过身的衣裳，是绝不能给人穿的。能给的都是不分你我的亲近之人。柏杨如此待自己，薛蟠哪里会嫌弃？他简直高兴得不知道该怎么了。

在船舱里转了一圈，他才想起来要解释自己回来晚了的事，“杨哥见谅，我本是打算照着约定二月里回来的，谁知道其后的事情一件接着一件，着实腾不出功夫，我让人送了信来，不知杨哥收到了不曾？”

薛家势大，若是寻常商户，拖欠数月也算不得什么，人家也不会特特来催。但这江宁织造是内府部门，专管内廷四季衣物等事，深受皇恩，却是不能怠慢的。况且薛家如今顶着个皇商名头，每年从内府领着许多差事。若是此事闹到上官那里，也是自己没脸，说不准还会影响薛家的地位。

须知自从薛老爷去后，这偌大家业交到了薛蟠手中，便是江河日下，渐渐不比从前了。有内府的差事顶着，倒也出不了大差错。若是丢了这样的肥差，恐怕数年之内，就要一败而散了。

说到家业凋零这件事，谁也没有柳湘莲感触深，此刻瞧着薛蟠，倒生出了几分同病相怜之感。

不过薛蟠比他可是幸运得多，毕竟他是生不逢时，幼年时家业就彻底败落了个干净，等到年长，纵有再大的心气，也渐渐消磨。若非生就一副洒脱性子，说不准如今早已潦倒穷困不堪。

所以此刻对着薛蟠，饶是“冷郎君”柳湘莲，也不免生出几分恨铁不成钢的念头，恨不能代替他将这些事都一一处置妥当。然而他虽然多年在外行走，人面很广，却也跟织造府拉不上什么关系，因此也只能口头劝慰几句罢了。