在潜流暗涌的地下较量中，美方被迫打消了这个心思。

不是美利坚不想，而是实力不够使然。

首先厘清了这个问题，那么在南洋的这个局面中，就可以排除美利坚因素，别把它当回事儿就行了。

主导该地区形势的还是英、法两国，荷兰有参与权，原本西班牙人也坐在桌子上，现在换成了楚国。

英法想要实现南洋地区贸易自由流通，推行扫清壁垒的自由贸易政策，就离不开地处南洋中枢的楚国鼎力合作。

看看地图就知道

荷属东印度群岛过于偏南，澳洲更是欧洲人眼中的世界尽头。

地处南洋的海南群岛，不但是环太平洋航线的重要节点，而且是贸易商船南来北往的必由之地，北上神州大陆，琉球，扶桑和朝鲜半岛，南下新加坡，暹罗王国，马来亚半岛和苏门答腊各土著王国，必经海南群岛。

由此，重要性愈发凸显出来。

本站域名已经更换为 。请牢记。 从密报上透露的信息来看

英国人并没有强烈对楚国动武的欲望，更关注于贸易问题，其他的贸易倒还罢了，鸦片贸易会是一个焦点。

郑国辉考虑到这里，随手取出一只雪茄，剪掉了茄帽，划燃火柴将雪茄点起来，深深的抽了两口。

他吐出大团烟雾，浓烈的淡青色烟草味儿很快就包裹了全身，变得朦胧起来。

在19世纪中叶

鸦片贸易是一个无法回避的问题，猖獗的英国商人在印度大量种植鸦片，向北方神洲贩运，由此赚取巨大利益。

其历史背景

源于神州大陆与欧洲长期的贸易不平衡，神州大陆出产的瓷器，茶叶，蚕丝和锦缎，在欧洲都能卖出非常高的价钱，是富裕阶层趋之若鹜的奢侈品。

反过来，欧洲却没有什么像样的东西能销往大陆。

长此以往，就造成来自墨西哥的大量白银流入神州大陆，却看不到回头钱。

而吸入成瘾的鸦片，却是破局的利器。

那后来为啥鸦片贸易式微了呢？

答案也很简单，鸦片原本也不是什么稀奇的东西，在大陆气候温暖的地区可以大量种植，比如两广，云南，四川等地，不但产量大，而且质量好。

后来著名的云烟，指的就是云南产的鸦片烟，可比印度烟强多了，又纯劲又大，曾经大量返销东南亚各地。

川烟的质量要差一些，可架不住量大，价格低呀。

就这么着，印度鸦片被逐出了神州大陆市场，最后消泯于历史长河中了。

实在不行

那就选一个小岛专门种植鸦片，反正国内的民众不允许吸食鸦片，种植的鸦片也可以大量返销东南亚地区。

自由贸易嘛，你可以往我这市场销售，那我也可以往你的市场销售，全凭商品的质量和价格说话。

但在此之前，先拖一拖为好，争取英国人在贸易，税收等各方面的更大让步。

心中有了定计，郑国辉心中便定当了许多，脸上浮现出胸有成竹的笑意。

位于金沙县的船厂已经投产，这家船厂可不同于马尼拉的船厂，是生产钢铁小火轮的船厂，厂里有107名来自美国的技工。

该厂初期将生产蒸汽拖轮，用于在各岛转运木排，拖动驳船等用途，需要量非常之大。

通州群岛（注，原棉兰老群岛）也好，宿雾群岛也好，海南群岛（注，原吕宋群岛）也好，香格里拉群岛（注，原几内亚群岛）也好，周边的岛屿密集，距离也很近。

这种独特的岛屿地形，非常适合于蒸汽火轮往来期间。

比如开采的大量矿石用驳船装载，蒸汽小火轮拖拽着往来期间，往往十几公里或者几十公里的海路，效费比是最高的。

现在这种情况就出现了，各地大规模开采的矿山中，矿石堆积如山，但是外运就成了一个问题。

从矿山到冶炼厂，小火轮就是解决这一问题的很好方案。

金沙造船厂现有的造船能力，还没有得到完全的释放，数百名华裔工人都在学习中，主要由白人技师上手作业。

预计经过几个月的传授，一些华裔工人将会在白人技师的督导下，上手开始小火轮的建造工作。

产能是慢慢爬坡，初期阶段

每个季度能生产2~3艘排水量在50~80吨的蒸汽小火轮，大约需要1~2个季度过度。

到明年下半年，金沙造船厂的产能就将会有明显的爆发性增长，每个季度的产量会达到7~8艘甚至更多。

满产状态后，具备每个季度生产15~16艘小火轮的生产能力，平均每个月5艘。

在郑国辉的期望中

金沙造船厂应该在1868年初，开始生产排水量300~400吨的蒸汽炮艇，这种等级的蒸汽炮艇，是楚国海军大量需要的作战舰种。

吨位不大，使用成本不高，但是对维护大楚这个万岛之国的海疆安全，却别具重要意义。

这种300~400吨的蒸汽炮艇不需要多大的航程，一般都是围绕着群岛周边海域巡戈，朝发夕归，极少进入深海大洋。

在对外海战时，亦可起到重