“缙儿……叫姨娘好生看看你……”施姨娘的手在虚空比划，似要去抚摸他的脸却又徒劳地放下。

“姨娘上次好好看你的时候，缙儿似乎才十岁呢。”她脸上绽出来一个笑，泪却簌簌滴落，一缕碎发沾到面上又被手捋到耳边。“你要是真想要行商，就不要管姨娘了，带着你的媳妇和太太承诺给你的银子走。姨娘本来就是太太身边的奴婢，你叫我离了太太，恐怕我自己都舍不得……”

“姨娘……娘……”段之缙是孤儿，一个人闯荡成一方巨富，什么苦没吃过什么罪没遭过？他从不说一声苦，不叫一声累。可望着这个面带疲惫，明明只是和妈妈长得相像的姨娘，却给了他几十年前母亲的感觉，也或许，他就是妈妈的前生。

“娘，你且等着儿子，我一定叫你离了主院！”这句承诺，段之缙是恶狠狠地从牙缝里挤出来的，施姨娘却笑着摇了摇头。

“你不要怨恨太太，她是你的嫡母，一个孝字压死人。她也是可怜的人，待字闺中的时候，段家不过是普通乡绅人家，王家行商，早就富甲淮宁省了。老爷中了秀才入我王家求娶，王老爷爱重太太，把她嫁了过去，以为能在高中之后也叫女儿得封诰命……”

“谁知，你父亲真面目露得这样快，太太还怀着孕他便想同房……夫人才生下了你大哥，老爷便纳了陈姨娘，我又紧跟着有了身孕，生下了你。那个时候，你嫡兄纹儿，才刚满了周岁。”

段之缙冷嗤一声，“这样，她便能耍她的主母威风，虐待你，欺辱蘋儿了吗？”

施姨娘的眉头紧紧蹙了起来，“不要这样说，姨娘永远记得太太的恩德。那年得时疫，各家各户都在丧子丧女，满城的大夫都不够用。你和纹哥儿一块儿患上了时疫，当时你气都喘不动了，纹哥儿倒还好，她先叫大夫来咱们这儿看病，谁知道纹哥儿的病坏得那么快，还没等着大夫给你看完，纹哥儿就没了……”

嫡兄已经逝世了？！

段之缙心脏砰的一声。

怨不得……嫡母不为所动，就算是自己少要了家产，也不过是便宜了其他庶弟，她还是捞不到一点儿好处。

施姨娘说着，眼泪便落了下来，又想再说些什么，许嬷嬷便在身后遥遥地唤她。

不能再拖了，施姨娘深深地看着段之缙，恨不得把他刻在心里，最后哽咽着说了一句，“好孩子，回去吧，不要再管姨娘了，姨娘是有业障的人，应该留在太太身边赎罪。”语毕，她似要转身离去，段之缙却拉住了她，神色一派凝重，“姨娘，你千万要记住，不要往水边走，水边多湿滑，小心身子。”

“别担心，姨娘从小在水乡里长大，如何能不会水呢？”

施姨娘宽慰了他一句，然后转身离去，深深的大院锁住了她的前半生。

段之缙却愣在了当场。

会水？

但是溺亡了？

段之缙明知道很多溺亡的人都是会水的，可这一切都太巧合。

偏偏是在县试之前溺亡，偏偏溺死的人会游水……

沉思着走在回去的路上，同样的路程，明明来时两条回廊那样的短，怎么回时却走不到头了呢？

段之缙刚刚入了致知斋的院门，沈白蘋便克制不住地上前询问。

“二爷，太太答应了吗？”

段之缙回过神，瞧那双期待的眼睛，他要如何回话？

“母亲答应了……”

话尚未说完，沈白蘋的眼睛里似要刺出光来，可之后的话，又叫她不知心里是何滋味了。

“但我还是要去科考。姨娘她的卖身契尚在外祖家，我不能这么舍了她独自出去。你……你若是不想呆在段家，我写与你和离书，钱财我也定不委屈了你。”

和离……和离了她又能去哪里呢？沈家早已不是她的家，自己在段家受的这些磋磨，沈家也只当不知。

外祖家……舅舅一定能够善待自己，可被抄家后生活困苦，已经过江回到淮宁，自己去也不过是添一个累赘罢了。

沈白蘋眼里的光黯淡下去，摇了摇头，“和离我又能去哪里呢？哪也不是我的家……”她等了一上午，本以为自己能等得一个出路，结果却又是空欢喜一场。

怎么就成了这样呢？

段之缙看着沈白蘋跟魂一样飘悠悠地荡走，终于体会到了什么是肩负重任。

在现代没发迹的时候，段之缙是一个人吃饱全家不饿。后来发迹了也是形单影只，那些激情的时刻也不过是露水情缘，哪天就算是猝死了，也不过是自己的烂命一条。如今，段之缙一个人牵连着两个女人的活路，若是自己不能咬住牙走完这一程科举路，她们二人，恐一辈子都没有好日子过。

“沈白蘋！”他叫住了她，望着那个纤细的身影，十八九的女孩，在他的那个世界，正是读书学习的好年纪，每天要忧愁的不过是今天三顿饭要吃什么，和考试能不能过，怎么这个女孩便活的这么苦，这么累？

“夫人，那便留在段家吧，我必不会再叫你受委屈。”段之缙郑重其事的说，也不能推定沈白蘋一定相信他，但这一日他的确背负起了两个女人的命运，这一路也只能进不能退。

沈白蘋心头酸