“孩子，以汝父为目标吧，成为一个像汝父那样挣脱桎梏，追随本心的斗士吧。”

西野长太郎呆呆地张大着嘴巴，眨了眨眼。

“挣脱桎梏……？追随本心……？”

他伫立在原地，久久不语。

……

“海老名先生，我们真的要就这么返回京畿吗？”

阿久津问。

“嗯，再继续待在江户也已无益处，不如回京畿复命。”

说到这，海老名举头望天，长舒一口气，

“仁王……真有他的啊。没想到本已必输的局面，硬是被他给翻盘了……”

一旁的一之濑的接话道：

“清水一族已被重创，行将覆灭。没了清水一族的协助，在东国欠缺根基的法诛党，应该是无法再在关东地区散布幻附淀了。”

海老名拿回话头：

“所以我们才更要快点回京畿复命了。得立即向组织报道：江户出了一个必须得极力拉拢的超世之才。”

一行三人不再言语，径直前往“五街道”的起点：日本桥。

三人的身影渐渐消失在被春风吹起的漫天烟尘中。

……

……

1个月后——

文久元年（1861），4月22日——

江户，日本桥——

春季到来，樱花盛放。

樱花在稚嫩的枝条上悄然绽放。

暖白色的光晖从枝条的缝隙里一条一条地流泻下来，阳光笼罩中的樱花瓣纷纷不绝地飘落而下。

“看呐！看呐！快来看呐！幕府对‘仁王’橘青登的封赏已经下来了！看呐！看呐！快来看呐！空前绝后的特大封赏啊！”

日本桥的东侧桥头旁，一对瓦板商人卖力地吆喝着。

【注·瓦板小报：可以理解成江户时代的报纸，是一种非官方的读物，由民间自由地印刷和销售，会报道各种类型的消息，涉及的内容既有国内战争、暴乱、谋杀案、等具有新闻性质的资讯，还有一些情杀、仇杀等具有娱乐性质的八卦和传奇。】

瓦板商人多为二人组，一人负责售卖，另一人则负责宣读今日的新闻头条，吸引路人的目光。

“仁王”橘青登、幕府的封赏——这些字眼就是最好的广告。

日本桥是江户人流量最大的地方之一。

不消片刻，这对瓦板商人的身周便聚来了里三层外三层的密密麻麻的人群。

上百名男男女女面露期盼之色。

一束束兴致勃勃的目光落到这对瓦板商人的身上。

见人数差不多了，负责吸引客人的那名瓦板商人用力地清了下嗓子。

“想必大家都知道，两个多月前，‘仁王’橘青登……”

他的话还没说完，便被一道粗暴的嗓音打断道：

“这些无聊的前情提要就不要讲了！快点说说幕府给‘仁王’的封赏是什么！”

此话一出，顿时引来无数附和。

“对啊对啊！”

“快讲重点啦！”

“你们再不讲，我们就从别家那儿买瓦板了！”

瓦板商人见状，讪讪地笑了笑，忙不迭地说“好好好”、“我知道了，我知道了”。

待“民怨”稍平后，他又清了清嗓子。

“就在昨日正午，幕府发布了对橘青登的正式封赏内容。”

“将‘仁王’橘青登的家禄提升4000石！”

“加上原有的1250石，合计5250石！”

瓦板商人的话音尚未落下，倒抽凉气的声音便已响成一片。

5250石！

一口气升了4000石！

旗本的家禄一般在200石至10000石之间，其中家禄过了3000石的人，被称为“大身旗本”。

大身旗本可以担任幕府的大番头、御留守居等足以影响国政的要职。

家禄超过5000石的大身旗本是什么概念？

在江户时代初期，旗本人数约为5165人，其中五千石以上万石未满者……仅有寥寥的100人！

虽然经过二百多年的和平时光，旗本的人数有所增长，但家禄过5000石的大身旗本的人数基本没怎么变动。

也就是说——青登已然跻身江户社会的金字塔顶端！成为连无数旗本武士都只能仰望的存在！

这时，瓦板商人的话音未停：

“除了赏赐大量财物、美衣之外，幕府还将橘青登的官职擢升为——”

众人连忙闭紧嘴巴，屏气凝神地笔直凝望瓦板商人，等待他接下来的话音。

然而，瓦板商人这时却使了个坏。

他在此刻顿住话音，故意吊众人的胃口。

直到众人的脸上即将浮现不耐之色的时候——

“侧众兼御台様用人！”

瓦板商人以他所能达到的最高音量，这般吼道。

原本还有点吵闹的会场，瞬间陷入寂静。

嗓门很大的武士。

抱着婴儿的妇女。

头裹汗巾的民夫。

所有人……现场的所有人，不分男女老幼，统统安静下来。

就这么安静