下唇，好看的俏脸上染满委屈与不忿。

因深感不安而下意识地紧抱怀里的三味线的娇柔身段，像极了在狂风中摇摆晃荡、无所依靠的柳絮。

冷不丁的，就在这个时候，她忽地像是想起了什么似的，整个人一怔。

紧接着，她深吸一口气，鼓足勇气地高声道：

“早川屋大人！我跟橘大人有点交情！可否给橘大人几分薄面！”

早川屋团四郎愣住了。

“tachibana？哪个tachibana？”

日语里，tachibana既可以写作“立”，也可以写作“立华”，还可以写作……从2年前起便一直搅弄风云的那位大人的姓氏。

事已至此，铃音已没有任何反悔的余地，她只能硬着头皮地继续往下说道：

“侧众兼御台様用人的那位橘大人！”

早川屋团四郎又是一愣，随后如同咀嚼每字每句，缓缓呢喃道：

“哦哦……就是那个‘仁王’啊……”

要说在近几年里，在江户最享有声誉的红人是谁，那当属“仁王”橘青登无疑了！

自打青登攻破清水邸以来，“仁王”的名声便从原先的仅在关东地区和京都、大坂等人烟阜盛之地有所流传，一口气扩散至全国各地！

北至松前，南到萨摩，“橘青登”已成无人不知无人不晓的名字。

特别是在江户幕府给予了他丰厚到堪称稀世罕见的封赏之后，更是令其身上的传奇色彩愈显浓厚。

家禄增加4000石，连升数级，从原有的火付盗贼改番队长右迁为侧众兼御台様用人……幕府有多少年没出过如此耀眼的政界新星了？

征夷大将军的近臣主要有两类，一种名为“侧用人”，另一种便是青登目前所任职的“侧众”。

前者负责把将军的命令传递给老中，待遇与老中相当，通常从家禄1万石以上的人之中选任。

贞享元年（1684），担任大老的堀田正俊被暗杀之后，侧用人的权力便跟着高涨。

柳泽吉保（五代将军纲吉的侧用人）、间部诠房（六代将军家宣、七代将军家继的侧用人）、田沼意次（十代将军家治的侧用人）、水野忠成（十一代将军家齐的侧用人）都是非常有名的侧用人。

侧众的定员在5-8人，其地位低于侧用人，虽然也能参政，但所能接触到的政治人物、所能干涉的政治事件，肯定不如侧用人。

青登的家禄未达万石，所以侧用人一职自然是与他无缘。

但是，也正因为侧众的具体职能并不是那么地清楚明白，所以给了德川家茂相当大的操作空间。

在德川家茂的鼎力支持下，青登的真实地位……一言以蔽之：名为侧众，实为侧用人！

德川家茂尚未设立自己的侧用人，所以他几乎是把青登当侧用人来使谴、培养。

并不太重要的政事……特别是涉关军务的政事，德川家茂多交由青登来处理。

在举行只有幕府将军、老中、若年寄参与的高峰会议时，青登也有权坐在德川家茂的身边旁听。

举个也许不是特别准确，可也大体没差的形象例子——如果说，以松平信义为首的老中们是宰相的话，那么而今的青登便是军机处大臣！大权在握！

更何况他还是统括大奥事务的御台様用人。

可别小看大奥的能量。

不论是在哪个年代、国家，后宫嫔妃的政治能量都是不容忽视的。

姑且不提那些复杂的权术操作，光论最简单易懂的枕边风——某个嫔妃的一句枕边风，说不定就能影响国事，甚至动摇国本。

自打青登就职御台様用人以来，天璋院就对其上任表示出最大程度的支持。

她亲自带头配合青登的一切工作，其底下的御年寄、御中臈、御客会释等官吏，不得不相从。

除了最近新来的以和宫为首的京都女人们不怎么卖青登面子之外，天璋院一系的大奥女子们，无不对青登服服帖帖的——这自然是进一步地加强了青登的权势。

哪怕是瞎子也看出德川家茂和天璋院有意着重培养青登。

橘青登很得宠——这样的政治信号，又在无形之间抬高了他的政治地位。

说句话糙理不糙的话……时下的青登，完全能在江户横着走！

纵使是老中、雄藩大名见了青登，也得礼貌相迎，做足表面功夫。

连这些大佬级别的人物都是如此，那就更别提除了富有之外，便再无其他可取之处的札差了。

札差也就只能欺负一下无权无势的平民百姓、中下级武士。

面对拥有崇高的政治地位的上级武士……尤其是青登这种级别的上级武士，他们是万万碰瓷不得的。

望着扬言自己跟橘青登有交情的铃音，早川屋团四郎眨了眨眼，然后哈哈大笑道：

“你跟橘青登有交情？那你就快把橘青登请来吧！”

说着，早川屋团四郎露出不以为意的轻蔑表情。

“哼，铃音，我这次就放你一马了。机会难得，我给你一个忠告吧：在江户这种地方，不要随随便便报大人物的姓名，这样只会自讨没趣。