千叶道三郎莞尔：

“咱们的佐那子可是‘江户

“我现在只担心一个问题——男人一旦有了钱、有了权，就容易学坏。只希望橘君别步上歪路啊。”

千叶定吉意味深长地一笑。

“道三郎，关于这个，你就不必担心了。”

“橘君绝非那种无情无义之人。”

“万一他真的误入歧途了，我会于

“假使语言无效……有我在、有荣次郎在、有你在、有重太郎在、有多门四郎在——我们五个人一起上，难道还没法教训橘君吗？”

千叶道三郎点点头。

“嗯，那倒也是。”

……

听力上佳的千叶重太郎，将父亲和三堂兄的谈话声一字不落地听得清清楚楚。

此时此刻，他不由自主地低下头，额间冒出虚汗，面庞上浮现出心虚的表情……

青登之所以迟迟不跟佐那子结婚，是因为他想举办一个“同时迎娶三位正妻”的史无前例的盛大婚礼——千叶重太郎不愿将此份真相透露给家人们的一大重要原因，就是他不敢想象对青登和佐那子的婚事很是期待的父亲，在知晓青登的这份“野望”后，将会露出何等可怕的表情……

……

……

是夜——

江户，藤原屋——

“你们知道我肚子上的这条刀疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’，我一时气不过，就决定当场切腹给他看，你们瞧！这就是当时切腹后所留下的伤疤！”

【注·中间：武家的侍仆。】

土方岁三发出不耐烦的喊叫：

“左之助，你有完没完啊？每次开宴会时，你都要将你切腹的故事讲上一遍，你难道就不会讲腻吗？”

为了庆祝今日的传位仪式圆满结束，近藤周助下了血本，在藤原屋——这是在江户颇负盛名的顶级居酒屋——铺下豪华的晚宴。

试卫馆的核心成员们，全部在场。

随着气氛渐趋热烈，每逢开宴会时都必定会出现的光景、“节目”，也渐渐出现了。

原田左之助又在夸耀他那“切腹却不死”的辉煌过往。

喝嗨了的永仓新八当众跳起毫无技巧，只有感情的“舞蹈”。

斋藤一闷声不响地安静吃饭。

土方岁三驾轻就熟地勾搭服务员小姐姐。

贪杯可是酒量又很差的总司，陷入半醉半醒的混沌状态。

“喂，冲田君？你还好吗？你还醒着吗？”

跟总司比肩而坐的青登，伸手在其面前晃了晃。

感情渐笃的二人，不论是距离感，还是默契度，较之从前都有了极大的改进。

现如今，在私底下的时候，青登已不再称总司为“冲田小姐”，而是像冲田光那样，改称“小司”。

当然，在公众场合里，为了继续隐藏总司的真实性别，他还是会称她为“冲田君”。

“唔……唔……嗯？”

口中哼哼唧唧的总司，不紧不慢地将眼睛睁开一条细缝，扫了青登一眼。

“咦……？怎么会有12个橘君啊……”

“好了，没你事了，你快睡觉吧。”

青登也不废话，直接半强迫地将总司按平在地上，然后脱下身上的羽织，包成一团，给总司做枕头。

正当青登重新在餐案前坐定，准备继续大快朵颐时，他蓦然发现：坐在主座上的近藤勇，有些……怪怪的。

只见他抿着嘴唇，眼眸深处似乎藏着万千心事，一副想要开心，却又开心不起来的古怪模样。

突然间，他侧过身，对其身旁的近藤周助说了些什么之后，便起身离席了。

青登的视线追着他，直至其背影被轻轻合拢的拉门给挡住。

望着近藤勇离开的方向，青登眨了眨眼。

须臾，他搁下手里的碗筷，假托上厕所，快步出了宴厅。

就在青登的前脚刚走，某人默默地整理了下身上的衣服，并缓缓地站起身……

……

近藤勇大步走在无人的走廊上，廊道被踩得嘎吱作响。

冷不丁的，他的身后传来中气十足的呼唤。

“近藤君！”

近藤勇怔了怔，停住脚步，扭头回望。

“橘君？”

青登大步流星地追上近藤勇，然后直截了当地问道：

“近藤君，你怎么了？今天可是你的大喜日啊，为何一副郁郁寡欢的模样？”

“呃……这个……唔……”

大概是没有料到自己的异样会被他人给发现吧，近藤勇神情尴尬地转头张望，手足无措地抓挠头发。

他还没来得及开口……

“橘，你果然也是来追阿胜的。”

对于这道“不速之声”，不仅是近藤勇，就连青登也惊了。

二人不约而同地望向拎着一瓶清酒，踩着悠哉游哉的步伐，朝他们这边径直走来的土方岁三。

“阿岁？你怎么也来了？”

土方岁三嗤笑一声。

“阿胜，你以为我是谁啊？就凭咱俩这交情，你抬一抬屁