多天前的我、冲田小姐和木下舞一样，希望你能远离暗流汹涌的京都。”

“我为什么要劝阻你？”

青登笑了笑，耸了耸肩。

“你也好，阿舞和小司也罢，都不是我的所有物。”

“我有何资格对你们的决定、对你们的未来指手画脚？”

“既然上洛是危险的，那我应该做的事情，并非拿你们当婴儿一样，将你们困在襁褓里。”

“而是握紧手中的剑，保护好你们，直到你们都不需要我的保护为止。”

“你的眼神告诉我：你的这份决定，并非拍脑袋的空想，而是经过深思熟虑后的理想。”

“既如此，便足够了。”

说到这，青登顿了一下，随后说出前世的某位文豪的名言：

“且视他人之疑目如盏盏鬼火，大胆地去走自己的夜路。”

“我会在你身边守护着你的。”

“倘若你的家人们都反对你去京都，就跟我说一声。”

青登换上半开玩笑的语气。

“我会帮你的。我会拿出‘京畿镇抚使’的名头来压他们，迫使他们同意。”

佐那子莞尔一笑：

“父亲和兄长他们才不会怕你呢。”

她“呼”地长出一口气，接着露出无比清爽的表情。

“亏我还提前想好了反驳你的措辞，现在全都用不上了。”

这时，忽有一阵北风刮来。

二人的衣袖猎猎作响。

佐那子的鬓发随风摇曳，她以雪白纤细的手指按住。

在风的遮掩下，她的嘴角悄然上扬。

就在这个时候，青登冷不丁的探出左臂，牵起佐那子的右手。

“橘、橘君？”

佐那子吃惊地看向被牵住的手，并下意识地想要甩开，但被青登回以更加紧的力道。

“反正这里也没人，就让我久违地牵一下你的手吧。”

“……”

佐那子一脸闹别扭的样子。

“我觉得我在说完那么帅气的一番话后，应该能得到一点奖励才对。”

“……”

佐那子扬起视线，恶狠狠地瞪了青登一眼。

不过，仅下一秒，她就双颊泛粉地垂低螓首，一边紧盯自己那微微扣紧的足尖，一边调整右手的位置。

手指滑进青登的手指之间。

从“被握”变为“十指紧扣”。

紧紧地反握住青登的手。

“……在我说‘可以了’之前，不准放开我。敢放开我的话，从今夜起，你我就是陌生人了。还有，下不为例。”

青登微笑不语。

现在这个场合、这个气氛，也不需要什么言语了。

就这样，二人手牵着手，一起望着远方的世界。

夜风从他们身边越过。

头顶的叶片在风中摩擦。

纤纤新月愈发皎白。

水流拍打河岸的声音，变成悠扬的曲调。

……

……

江户，小石川小日向柳町——

“哞哞哞~~”

将佐那子送回家后，一人一牛总算是回到试卫馆。

在外奔波了足足一天，就连萝卜也累了。

“哞哞哞……”

萝卜自觉地钻进牛棚。

专门负责照顾萝卜、青登以重金所聘的专业牧人，立即麻利地拿出干草、刷子，给萝卜喂食、刷毛。

青登拖着身体，深一脚浅一脚地走向馆邸。

——好累……快点睡觉吧……

他本还计划着去一趟千寻屋，泡个舒舒服服的热水澡。

然而，现在夜已深，千寻屋就快关门了。

而且，在跟佐那子外出幽会后，本就疲惫已极的身体，更加地不堪重负，实在是没有那个泡澡的心情了。

青登伸出手，拉开大门——喀啦啦啦——紧接着，便见到了一头雄壮的“大猩猩”。

“橘君！你总算回来了啊！你回来得正好！”

近藤勇抱着双臂，神采飞扬地站在玄关。

“近藤君，怎么了吗？”

“抱歉，橘君，可以打扰你一点时间吗？”

很抱歉，不行——说实话，青登很想这么回答。

他现在真的很想快点睡觉！

然而……在看见近藤勇那无比认真的表情后，青登还是将他的这番心里话给深埋起来。

“是有什么要紧的事情吗？”

“嗯，可以这么说吧，不会打扰你很长时间的，一小会儿就好。”

“……我知道了。”

青登脱掉鞋子并解下腰间的佩刀，跟随着近藤勇。

在来到目的地：试卫馆的厅房后，里头的光景令青登不由吃了一惊。

近藤周助、冲田总司、土方岁三、山南敬助、井上源三郎、斋藤一、永仓新八、原田左之助、藤堂平助……只见大伙儿齐聚一堂，正襟危坐。

就连那个毛毛躁躁的原田左之助，也罕见地摆出极板正的姿态。

“这是怎么了？大家为何都在这儿？”

青登怔怔地问道。

近藤勇面朝青登，神情肃然，辞严义正地朗声道：