从“薅天赋”的角度上来看，他根本无需再跟千叶荣次郎对决。

可是……他真的很想弄清楚。

弄清楚自己现在的极限在那里。

弄清楚自己跟江户的赫赫有名的大人物们，究竟孰强孰弱！

是已比他们强大？

还是仍有一段距离？

不留任何遗憾地离开江户——青登抱定这样的想法。

穿好衣服、戴正防雪笠的青登，不紧不慢地站起身。

“你今晚回来吃饭吗？”

近藤周助一边摸索自己拿光溜溜的下巴，一边笑嚯嚯地问了一个根当前的其分既不想打的问题。

“我今晚会按时回来吃晚饭的。”

说罢，他推开面前的大门。

刚一踏出试卫馆，青登便感受到了和煦的阳光，以及一束束的情绪各异的视线。

举目望去，试卫馆的周边多了不少不认识的面孔。

他们都是闻风而来、赶着凑热闹的好事者。

青登无视他们的注视、打量，面无表情、孤身一人地踏上被雪染成一片洁白的街道。

前日忽降大雪。

白雪覆盖的大路一直伸向远方，渐渐蒙上了一层苍白的迷雾。

青登感觉自己现在的心情好极了。

一想到自己接下来将跟江户的全部强者交战……刹那间，全身上下的鸡皮疙瘩争相冒起，说不上来的亢奋之情在体内血管奔驰。

他的坚实身躯推开层层雾气，昂首向前。

……

……

江户，精学馆——

“在下想跟中村一郎师傅比试！”

青登屹立在精学馆的大门外，朗声喊道。

托了天赋“一目十行”的福，江户的所有武道馆的馆主姓名，青登早已烂熟于心。

那些好奇心旺盛的闲人们紧跟着青登，因生怕打扰到他而与他保持着一定的距离。

于是乎，便出现了这样一副奇景——青登走到哪，身后都拖着一大帮人，像极了带领小鸭崽们散步的母鸭。

顺便一提，亦步亦趋地紧随青登的这堆闲人中，包括总司、木下舞和佐那子。

说来滑稽，明明并无事先约定，可她们仨却做出了相同的决定。

当青登启程奔赴各座武道馆时，晚青登半步出门的总司，以及早早就等候在试卫馆外的木下舞和佐那子，自然而然地汇入人流之中。

她们担心青登会在这场旷古绝伦的“江户征伐”中受伤，出于强烈的忧虑心理，不愿离开青登左右——这种说法，貌似并不对。

只见她们神态平静，脸上没有半点忧色、惧色。

就连情感最充沛、最多愁善感的木下舞，也是一脸泰然自若。

她们反对青登展开“江户征伐”——此等观点，好像也不准确。

从寄出挑战书到现在，足足数日光阴。

这么长久的时间，足够她们在青登的耳边唠叨成百上千遍了。

更何况，总司还是帮青登寄出挑战信的人。

尽管能从三女的表情里、眼眸中发现无奈、怅然等情绪，但她们没有一人上前劝阻青登。

就这么静静地、默默地跟随着人流，始终坚守在能够一眼看见青登，而青登也能一眼看见她们的地方。

仿佛她们就只是单纯地想要陪伴青登，陪他去做任何他想做的事情似的。

除了她们仨之外，混在人流里的青登的亲友们，还有原田左之助、藤堂平助等人。

他们之所以会在这儿，原因就比较简单了——就只是想来凑热闹而已。

在众人的殷殷期待之下，不消片刻，便听得“哐”的一声响，精学馆的大门后方传来门梢被推开的声音。

紧接着，随着一阵“吱吱吱吱吱”的声响，原本紧闭的大门逐渐敞开成“八”字型。

推门的两位年轻学徒一边向青登行礼，一边毕恭毕敬地正色道：

“仁王阁下，请进！”

青登解下头顶的防雪斗笠，抽出左腰间的定鬼神和毗卢遮那，以右手提着，在这两位年轻学徒的带领下，跨过门槛，大步走向气派的馆舍。

接下来的路程，围观群众们就不能再相随了，只能守在馆外，目送青登的背影，然后静待他的归来。

……

……

精学馆的馆主——中村一郎——紧绷着脸，在道场的主座上正襟危坐。学徒们表情紧张地端坐在他下方的左右两侧。

青登健步如飞地走到学徒们的正中间、中村一郎的正前方，曲膝坐定。

“中村一郎师傅，在下想同你比试一场！”

没有任何的废话，亦无多余的寒暄，只有快要按捺不住的战意！

中村一郎抿了抿嘴唇，继而长出一口气。

他的这副表情，仿佛在说：终究是来了啊……

“我接受你的挑……”

这时，一声大喝打断了中村一郎的话音。

“师傅，且慢！”

一名身材结实的学徒倏地站起身并快步出列。

“仁王阁下，在下乃精学馆的三席——中野治郎！”

说完，他转身面朝中村一郎。