江户的所有道场，但仍有一处地方，尚等着我去挑战。”

说着，青登抬起脑袋，眼望东方。

“那里……才是真正的挑战！”

笔直的视线穿透层层霞光，射向远方。

此言一出，在场众人俱露出难以言说的复杂表情。

比江户的所有武道馆还要更负挑战的地方……稍有点常识的江户人，都能知道青登口中的“那里”，意指何地。

“……橘君，讲武所可不比普通的武道馆哦。”

千叶定吉的表情多了几分肃穆。

“虽然就本质而言，讲武所只是一座大号的武道馆，但因为‘剑圣’男谷精一郎，以及因仰慕剑圣之名而前去投奔的众剑豪的存在，那儿可不是能任你来去自由的地方。”

青登安静地聆听到最后。

“讲武所并非能任我去留的场所……千叶先生，正因如此，我才更要去挑战它了！”

他笑道。

“您刚才不也说了吗？纵使七老八十了，也依然能架海擎天；纵使身体已腐朽了，也依然心怀昂扬斗志，方为吾等武者所应追求的目标。”

“……”

千叶定吉先是怔怔地看着青登，接着表情转化为哑然失笑，最后笑容归为平静。

“橘君，你准备何时拜访讲武所？”

“就明日。”

青登铿锵有力地答道。

……

……

江户，讲武所，剑术教授们专用的道场——

“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”

仿佛要喷出沙砾的粗重呼吸声，充斥着整片道场。

在道场的正中央，屹立着一名体型壮硕得可怕的巨人。

不论是从哪个角度来看，此人都当得起“巨人”的名号。

比斋藤弥九郎还夸张的硕大肌肉、高得骇人的个子。

他的身高若换算成现代的长度单位……近有足足的2米1！

如此身高，纵使是放到现代的日本都是一个不得了的数字，那就更别提目下的江户时代了。

只见巨人将一块有他本人一半大的巨石高举过顶，做着深蹲。

他将双臂伸得笔直，这样一来，无疑会使双臂更加酸劳。

换做普通人，别说是一块巨石了，哪怕只是一直举着块纸团，没一会儿也会感觉手臂发酸打颤。

然而，这名巨人却跟个没事人儿似的。

不仅举石的双臂安若泰山，而且脸上毫不改色，蹲起的节奏和速度也始终平稳。

反复绷紧的大腿肌，比小孩的脑袋还大。

双腿轻轻跳动的青筋，像极了反复蠕动的蚯蚓。

从其身上淋漓而下的汗珠，在他脚边积成一片又一片的水洼。

他的体型，他的这副“举石深蹲有如探囊取物”的凶猛姿态……若无一定的胆魄，还真没法在其面前保持镇定。

“大石君！大石君！”

这时，一名手提竹剑，同样也是满身大汗的青年，踩着不紧不慢的步伐，走向巨人。

“今井，怎么了？”

被唤为“大石”的巨人，一边继续做着深蹲，一边头也不回地反问道。

今井信郎将手中的竹剑扛到肩上，侃侃而谈道：

“据说，仁王将于明日来访。”

“仁王？哦，那个橘青登啊。”

大石的身形倏地一顿，然后不急不缓地放下手中的巨石。

“他还真敢来啊……”

今井默默地补充道：

“大石，不要这么漫不经心的，别小瞧仁王。包括‘三大道场’在内的江户全部武道馆，都已成了仁王的手下败将。”

“呵，那又怎样？”

大石进扯下腰间的汗巾，擦汗的同时扯动嘴角，拉出一抹冷笑。

“征服江户的全部武道馆……这也没什么了不起的啊。”

“男谷先生年轻时，打得江户的所有高手都抬不起头来。”

“而我大石进也曾打遍江户无敌手！千叶周作、冈田十松、桃井春藏……这些人全是我的手下败将！”

大石的话音刚落，不远处便传来充满戏谑之色的笑声：

“哈哈哈！大石君，不对吧？你哪儿来的‘打遍江户无敌手’？你明明就被男谷先生打得老惨了！”

大石进愣了愣，随后一脸无奈地侧过脑袋，望向话音的主人——一名长相与气度都很出众的年轻人。

“伊庭，你……好吧，那我更正一下——我打服了除男谷先生以外的江户全部高手，这样总没问题了吧？”

这一次，伊庭秀明未做反驳，以闭口不言的方式，默认了大石进的改口。

“啊，伊庭君，你来得正好。”

今井信郎转头看向伊庭秀明，道：

“我正好有件事儿想跟你们商量商量。”

“嗯？何事？”

大石进和伊庭秀明的目光，双双落到今井信郎的身上。

“我虽对仁王没有恶感，但咱讲武所到底不是普通场地。”

“若是任由他人想来就来、想走就走，咱们的面子还往哪儿搁啊？”

“所以我想着……不如给他一点儿下马威吧？”