贵为征夷大将军的德川家茂，自然是不可能独自前来。

除了充任护卫的三番组的将兵们之外，幕府的一众高层也都紧随在德川家茂的身后。

【注·三番组：大番组、书院组、小姓番组的统称。乃将军的亲卫队】

一桥庆喜、松平春岳、胜麟太郎、因参觐见代而驻留在江户的藩国大名们、以松平信义为首的老中们……

青登扫视了一圈，心中暗道：

——天璋院殿下果然没来啊……

为防后宫干政，依照江户幕府的规矩，大御台所的工作就只有一个，那就是治理大奥（后宫），替将军处理家事。

在这个男尊女卑的时代里，大御台所是不可能频繁地抛头露面的。

天璋院之所以能够参政、议政，纯粹是因为德川家茂给她大开绿灯。

外加上幕府现在内忧外患，幕臣们都已顾不上去应付除了海外列强、京都朝廷和西国诸藩之外的事情。

但是，再怎么开绿灯，终有限度。

一介女子、同时还是出家人的天璋院，大大方方地出现在军队的动员仪式上……这确实是不合时宜。

况且，这里还有总司和佐那子在场，她们都曾在月宫神社里亲眼见过天璋院。

就凭她那不输佐那子的美貌，二女遗忘其长相的可能性，微乎其微。

若是让二女瞧见“於笃巫女”穿着大御台所的衣服，与德川家茂并肩而立……届时，就算青登身怀天赋“欺诈师+9”，也无从辩解了。

虽然早就做好了“不可能见到天璋院”的心理准备，但在真的未能瞧见那道曼妙、充满成熟魅力的身影时，青登的心里还是没来由地升腾出难以形容的憾意。

想见的人见不到。

不想见的人倒是来得很齐。

“将军后见职”一桥庆喜与“政事总裁”松平春岳——这两位就站在德川家茂的身后。

后者在扫了青登一眼后，便一脸冷漠地撇开视线。

至于前者……他以深长的视线直勾勾地紧盯青登，若有所思。

……

……

部队开拔，征夷大将军亲自送行——幕府上一次举行这样的盛典，都不知是多久以前的事情了。

仅从德川家茂的穿衣打扮，以及他那将能带来的藩国大名、幕府高官都给带来的行为，便能看出：他相当重视新选组的出征。

当该来的人都已来齐后，仪式在极庄严的氛围下正式展开。

典雅的音乐、繁琐的礼节……所有的活动环节都有条不紊地进行着。

仪式进入尾声时，德川家茂以双手端来一把胁差。

这是一把造型非常华丽的刀。

刀柄、刀镡和刀鞘皆涂满闪耀的金漆，并雕有繁复的花纹，刀长一尺七寸（约45），刀鞘的前端刻着德川家族的家纹：三叶葵。

“橘盛晴，我将此刀赠予你！见它如见葵纹！按法诛奸邪！”

但凡是正式的公文、官方活动，都不会使用“通称”。

“通称”只适用于日常对话。

在如此严肃的场合里，自然是以本名相称。

因此，德川家茂没有说“橘青登”，而是改称青登的最正式的名字：“橘盛晴”。

见它如见葵纹……翻译过来就是“见它如见皇帝”。

换言之，这把胁差就是德川家茂赠送给青登的尚方宝剑！

在某些场合里，可以掏出它来震慑宵小。

青登伸出双手，郑重地接过此刀。

当他抬起头来时，蓦然发现：德川家茂的唇边挂有轻浅的笑意。

二人四目对视。

望着这位小他4岁、仍年轻得过分的少年，青登的嘴角下意识地弯起。

——仔细想来，我和家茂还真是老相识、老搭档了啊……

他跟德川家茂相熟，得追溯到他升任为“侧众兼御台様用人”之后。

在此之前，他们俩对彼此并不是那么熟悉。

出于工作性质的缘故，青登需要频繁地登上江户城，二人平日里抬头不见低头见，一来二去之下，深厚的情谊就这么建立了起来。

他们不仅一起理政，还一起探讨、钻研问题。

在“如何治国理政”、“如何进行人事管理”等诸多问题上，他们俩都是懵懂的、尚欠经验的新手。

待在这位温良恭俭的少年的身边时，总让青登不自觉地遗忘君臣之别。

这个时候，青登瞧见德川家茂的嘴唇在微微翕动，有如蚊吟的字词自其间流泻而出。

虽然他的音量很轻、很小，但因为距离很近，所以全场众人中，唯有青登听见了：

“橘君，拜托你了，还京畿以太平吧。”

……

……

音乐已尽，礼节已完，宝刀已赠，仪式已毕。

以常规论，今日的这场出征仪式已圆满结束。

但是，在青登的极力要求下，仪式又往下延长了——他想要对新选组、对自己的部下们说几句话。

德川家茂毫不犹豫、极痛快地满足了他的这份请求。

咔哒、咔哒、咔哒、咔哒……

青登踩着不急不徐的