意料。

而令他没有想到的是——更加出乎其意料的事情还在后面。

“仁王大人，报酬什么的，就不必了。”

紫阳十分洒脱地摆了摆手。

青登瞬间怔住，然后连忙开口：

“不用给报酬？这……”

他的话音刚启，紫阳就抢先一步地快声道：

“仁王大人，您今夜刚帮过我一个大忙。”

“多亏了您的及时现身和出手相助，我和菱花才能幸免于难，否则真不知道如何收场。”

菱花——那位可怜艺伎的花名。

“就当作我在报恩吧！”

“反正我所负责的工作，也就只是使用一块镜子而已，并不需要去做任何复杂、麻烦的事情。”

“只不过是这么简单的小忙，若还向你征收一大笔报酬的话，我会感到良心不安的。”

以戏谑的口吻这般说完后，紫阳就像是想到了什么似的，停了一停，然后一脸兴冲冲地说道：

“啊，对了！仁王大人，不如让我的姐妹们也来使用你们的银镜吧？”

“我虽然不敢自称‘人缘好’，但我在祇园还是认识挺多朋友的。”

“我会建议与我相熟的姐妹们，都来使用你们的银镜。”

“这样一来，应该多多少少也能使你们的银镜更有人气、更广为人知！”

青登听罢，眨了眨眼，脸上的呆怔之色逐渐转化为哭笑不得：

“紫阳小姐，你这么热情，可是会让我受宠若惊的啊。”

紫阳听罢，发出健康、爽朗的笑声。

“哈哈哈哈，仁王大人，您言重了。”

“就如我刚才所言，我只不过是在报恩罢了！”

“还请您不要客气，坦诚地收下我的好意吧！”

言及此处，大概是为了彰显自己的豪迈之情吧，紫阳攥起右拳，以不轻也不重的力度，捶了下自己的胸口。

拳胸相击，发出“嘭”的沉闷声响……听着此声，青登下意识地垂低视线，不着痕迹地瞥了一眼紫阳那无比平坦的胸脯。

不得不说，紫阳的身材实在是……

高情商的说法是穿和服会很好看。在传统观念里，胸脯太大会将衣襟撑得太高，破坏和服的版型。

至于低情商的说法……紫阳若是假扮成小男娘，一定不会穿帮！

假使是佐那子、木下舞和天璋院拍打自己的胸脯，绝对不会有“嘭嘭嘭”的闷响，而是会像轻戳果冻一般，发出充满柔软弹性的“波涛声”。

青登前脚刚将视线投向紫阳的胸脯，后脚就满怀懊悔之心地收回目光。

紫阳正在跟自己谈论严肃的正事，而自己的注意力却放在对方的平胸上……

——看来，最近总跟土方岁三打交道，搞得我的思想都变得龌龊了！

十分华丽地将锅甩给土方岁三后，青登收拢心思、打起精神。

既然对方都把话说到这个份上了，那他也不再婆妈。

他郑重地挺直腰杆，然后一板一眼地再度俯低腰身，向紫阳行礼致谢：

“紫阳小姐，感激不尽！你帮我大忙了！”

紫阳莞尔：

“仁王大人，您之后可要将最漂亮的镜子送给我哦！”

青登大笑：

“这个自然！”

……

……

是夜——

京都，某地——

时值深夜。

无人的空旷街道，既昏暗又寂静。

啪挲、啪挲、啪挲、啪挲、啪挲……

忽然间，远方的街角传来草鞋摩擦地面的声音——一名手提灯笼、腰佩双刀的年轻武士，打破了街道的静谧。

若是有熟悉新选组的人在场，在看清此人的面容后，想必定会大吃一惊吧。

清河八郎——地位与土方岁三、近藤勇和山南敬助相当的新选组参谋——没有携带任何随从，就这么孤身行动。

此地是京北，距离位处京西的壬生乡较远……让人难以想象堂堂的新选组参谋，怎么会出现在这里。

路很黑，布满天空的深沉乌云遮蔽了月光。

清河八郎手中的灯笼萧瑟地照亮其脚下的地面。

光亮照不到的地方蕴积着浓重的黑暗，仿佛蹲踞着一头凶猛的、随时会扑将过来的猛兽。

久未清扫的路面上飘零了些许枯枝落叶。

咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……

清河八郎面无表情地踩着枝丫的的尸体前行，如同枯骨碎裂的声音回荡在街巷的上空。

不消片刻，他来到一间坐落在河堤边上的偏僻木屋的门前。

木屋的门缝里透出昏暗的烛光，不时地传出谈话声和脚步声……有人在里面。

“……”

清河八郎抬高脑袋，扬起视线，小心翼翼地观察四方。

除此之外，他还尖起耳朵，细心聆听周围的动静。

身为精通镜心明智流的杰出剑士，清河八郎的听力和视力都很优秀，皆非常人所能比拟。

确认无人跟踪他后，他抬手轻敲房门。

咚、咚、咚。

连敲了三下。

不消片刻，门里头响传出深