苦笑一声：

“唉，你这不是明知故问吗？”

身为幕府里少有的“西洋通”，胜麟太郎自然是在此次的“幕英谈判”中负责重要岗位。

只见他的眼睛里有着不少的红血丝，眼眶下方挂着显眼的黑眼圈，面色蜡黄。

根据他的这副模样，不难看出：他最近的日子并不好过。

简单地寒暄了几句后，青登稍稍敛起脸上的笑意，正色道：

“麟太郎，我就直接问了：在我赶回江户的这段时间里，‘幕英谈判’可有新的进展？”

因为没有电话、互联网这种方便的东西，所以在赶路的这段时间里，青登基本就是处于“断联”的状态。

他无法获知外界的信息，他人也联系不上他。

天知道在近日里，是否又出现什么大的变故了。

因此，青登现在迫切地需要情报。

胜麟太郎沉默了一会儿，随后轻叹了一口气：

“我只能说：你回来得正是时候。”

“你若是再晚3天回来，‘幕英谈判’就结束了。”

青登追问道：

“何出此言？”

胜麟太郎又叹了口气：

“英方放出消息：以6月12日为限，如果幕府还不接受他们的条件，那么他们将在这一天炮打江户。”

“我估计，就算真要炮击，英方多半也不会动真格的，顶多就只是打几发炮弹，加大恐吓的力度。”

“不过……即使只是一发炮弹，也足以给江户带来灭顶之灾了。”

“毕竟，江户可是一座哪怕只是一条着火的断袖，都有可能毁于一旦的城市。”

着火的断袖——胜麟太郎所指的，正是二百多年前的那场“振袖火事”。

超高的房屋密度，以及基本木制的建筑结构，使得江户的“弱火”属性基本拉满了。

倘若真的有几发炮弹落进江户街町，那后果确实不堪设想！

胜麟太郎的话音仍在继续：

“因此，小笠原大人已经亲自拍板了：如果你没能赶在6月12日之前回到江户，或是连你也没法劝退海湾上的英舰，就全盘接受英方的条件，交付10万英镑的赔款，息事宁人。”

青登听罢，不由得直抽了数下嘴角，面露不悦。

“10万英镑……真是有钱啊。”

“有这个闲钱的话，倒不如将其交付给新选组。”

“若能得到这笔钱，我能在半年之内打造出完全火器化的三千大军。”

“幕府天天在哭穷，可是又总能掏出令人瞠目结舌的巨额款项。”

“真是让人费解啊。”

10万英镑——折合下来，约莫27万两金。

27万两金……青登又不禁想到自己当初上洛时，所获得的可怜巴巴的3000两金军费。

先是动用百万两金来上洛，现在又准备用27万两金来赔款……

需要用钱的时候，各个势力百般阻挠。

需要节省的时候，却又一个劲儿地花冤枉钱。

一想到这，青登就格外不爽，心里有一种直接从“幕军大将”原地化身为“倒幕志士”的冲动。

幕府的这副德性，如何能收拢民心？

怪不得幕府的权威越来越低迷，实力越来越虚弱。

“青登，话也不能这么说。”

胜麟太郎一边说，一边摊了摊手。

“这27万两金，真的是幕府最后的钱了。”

“这笔钱若是交了出去，今年要如何给直参们发放俸禄，都将成为一个大问题。”

“交钱了事，总好过眼睁睁地看着江户变为一片火海。”

青登不发一言，面无表情。

胜麟太郎亦跟着沉默下来。

未及，道路两侧出现越来越多的房屋，树木愈发稀少——他们已经进入江户的街町了。

说实话，刚开始时，青登险些以为自己来错地方了，来的不是江户，而是某座偏僻小城。

相比起4个月前，江户又萧条了许多。

放眼望去，人流稀少

侧耳听来，声音寥寥。

全然没有以前那种勃勃生机，万物竞发的境界。

偶然碰见的一些行人，也全都是深埋着脑袋，神情麻木，步履匆匆。

造就如此状况的缘故，固然是因为英舰的深重威胁，导致有相当一部分町民都逃到外地了。

可最主要的原因，还是因为参觐交代的废除。

根据参觐交代的规定，除了偏远的极个别藩国——比如对马岛上的对马府中藩——绝大部分大名每年都要前往江户，并在江户住上将近半年的时间。

大名出远门，自然是前呼后拥，带领大量随从。

托了此福，江户常年有一半以上的流动人口。

这自然是极大地促进了江户的旅馆、餐饮等各个行业。

用通俗易懂的话来说——旅游业乃江户的重要支柱产业。

而现在，幕府迫于萨摩等藩的强烈请求，已于1年前废除了参觐交代。

押在江户的大名夫人与子嗣，也被相继放回。

如此，失去流动人口的江户，自然是不可避