免地愈发衰落。

青登一行人就这么又往前进了片刻，才总算是碰见还算稠密的人流。

眼见有衣着光鲜的幕府官员来了，街上的民众立即机械般地分散开来，站到大街的两侧，让出道路。

青登转动脑袋，左右张望。

便见路旁的民众全都仰着脑袋，眼神冷漠，瞪大双目地瞧着马上的官员们，眸中失去了往日的敬畏。

如此模样，就像是在看着自己的仇人。

无人开口，四周静得可怕，静得瘆人。

除了青登等人的胯下坐骑的行走声、人们呼吸声之外，再无其他声响。

尽管已经提前做好了心理准备，但眼前的所见之景，还是让青登吃了一惊。

民众并不懂得什么经济问题，什么政治问题。

他们只知道自己越来越难赚到钱，只知道自己的日子越来越难熬，只知道自己近期一直活在“担心炮弹会落进自己家”的恐惧之中。

既惊又怕之下，他们自然是将矛头指向理应保护他们的幕府。

冷不丁的，胜麟太郎以自嘲的口吻对青登说道：

“青登，你可能有所不知。”

“最近江户町内流行着这样一首和歌。”

他“咳咳咳”地清了清嗓子，然后幽幽地唱道：

“物价飞涨的世道啊，真是令人无可奈何～”

“百货价格只涨不跌，大米价格居高不下～”

“二合大米且吃不上，精致点心更不用提～”

“此时莫说奢侈之物，食盐尚且供应不足～”

“香料太贵无可腌菜，饭店米饭缺斤少两～”

“商品不见一丝折扣，四处皆是醉汉横卧～”

“世间全无便宜之物，心酸无奈苦不堪言～”

青登听完后，当即给出评语：

“虽然身为幕臣的我，不应说出这样的评语，但我还是想要评价一句：真是一首朗朗上口、内容精准的好歌啊。”

胜麟太郎露出复杂的神情：

“嗯，同感。”

青登一行人默默忍受着两侧民众的瘆人注视，继续前进。

5分钟就能走完的路，仿佛走了小半个时辰。

便在这一片静谧之中……骤然间，也不知是谁喊了一嗓子：

“喂！快看！那不是仁王吗？”

这一嗓子，犹如坠入平静池塘的巨石。

霎时，泛起满池涟漪！

转睫间，全场俱惊。

原本深埋着的脑袋，纷纷抬起。

一束束目光扑簌簌地落到青登的身上。

瞬间产生一股火热的气氛。

“真的是仁王！”

“仁王大人！您可算是回来了啊！”

“仁王大人！您是回来抗止英舰的吗？”

“仁王大人！您可一定要救救我们啊！”

……

漠然的眼神变得火热。

冷淡的神情变得激动。

一声接一声的“仁王大人”，响彻街道内外。

就像是往雪堆里扔了一团火，其反应之剧烈，饶是青登也不禁怔了一怔。

连青登都是如此，那就更别说是其他人了。

同行的幕府官员，都被这突如其来的异变给吓到了。

某些情绪激动的民众，甚至直接扑到青登等人的队列之前，想要去抱住萝卜的牛蹄。

萝卜吓得“哞哞哞”地乱叫。

青登低下眼皮，作沉思状。

少顷，他深吸一口气，高声道：

“江户的父老乡亲们！如你们所见，是我——橘青登！”

为了让民众能够更加清楚地看见他，他轻磕牛腹，策牛上前，来到阵列的最前方。

令人无比震惊的一幕，再度出现——刚刚还嘈杂不已的民众，迅速地安静下来。

他们眼巴巴地紧盯着青登，全都在耐心等待青登接下来的发言。

“我知道，江户湾上的那支英国舰队，使你们惶恐不安！”

“现在，你们不需要再担惊受怕了！”

“我此次的归来，就是去抗止江户湾上的英舰！”

“我不能向你们保证我一定会成功！”

“但我可以向你们保证——我誓与江户共存亡！”

此言刚一落下，现场的所有士民都跟疯了似的，扯着嗓子，不断地发出响遏行云的欢呼。

全场氛围之热烈、昂扬，使人完全想象不到：这些正在发出欢呼的人，与刚才死气沉沉的人，是同一拨人！

一声接一声的“仁王大人”，紧紧包围着青登。

被簇拥着的青登面挂柔和的微笑，一点点地扫视民众。

胜麟太郎缓缓地策马上来，用力地眨巴了几下眼睛，咋舌道：

“青登，这……这……虽然我知道‘仁王’在江户民众的心里，有着很不一般的地位。”

“但我没有想到，你而今在江户所受到的爱戴，竟至如斯……”

“只不过，你也真是夸下海口了啊……”

“‘誓与江户共存亡’……放出了这种狠话，你已很难全身而退了啊。”

青登闻言，即刻“哈哈”一笑。

“麟太郎，告