为皈依者狂热或是别的什么原因，确实是很敬爱天皇。

可是，尊攘派的顶层人士，比如高杉晋作、桂小五郎、三条实美等人，并不如其表面上看起来的那么爱戴天皇。

换言之，在“如何看待天皇”的这一问题上，尊攘派高层与佐幕派高层是一致的——视天皇为工具！

只要劫持了天皇，长州就能像三国时代的曹孟德一样，挟天子以令诸侯。

先是以天皇的名义对外公布：天皇是自愿来长州的，我们并没有强迫他。

接着，再继续以天皇的名义来号令天下诸侯，找幕府的麻烦，反复谴责幕府，甚至剥夺德川氏的征夷大将军的官职。

反正天皇在他们的手中，他们大可随心所欲地操纵天皇的言论，想让他说什么就说什么。

事实上，天皇是死是活，京都士民们打心眼里觉得无所谓。

说白了，打从几百年前起，天皇的实际定位压根儿就不是一国领袖，而是衍圣公般的存在，就只是一个文化符号。

哪怕是生在天子脚下的京都士民，他们的日常生活里也压根儿没有天皇的影子。

在野心家和政治家的眼中，天皇是很好用的工具。

可对平民而言，天皇就只是一个可有可无的存在。

衍圣公是死是活，关他们屁事！

死了的话，或许更好。

因为这样还能给他们带来一些茶余饭后的谈资。

相较于天皇的去留与生死存亡，京都的士民们更关心长州的尊攘派会不会烧掉御所——这才是事关他们的生计的紧要大事！

天皇的御所并不如江户城、大坂城和二条城那般，是一个城墙壮阔、拥有护城河的坚实堡垒。

御所的围墙很矮，随便架个扶梯就能翻进去。

此外，御所距离附近的住宅就隔着一条大街。

一旦御所失火，劲风一吹，无数火星就会像蒲公英的种子一样，散向四面八方。

届时，大半个京都都会有被烧为一片白地的危险！

论人口密度，京都可不输江户、大坂。

京都可承受不起失火的代价！

“以讹传讹”素来是民众的拿手好戏。

随着“挟持天皇，火烧御所”的传闻的不断传播，渐渐的，开始逐渐出现各种各样的版本。

长州不仅要挟持天皇，还要挟持朝廷的全部公卿！

长州不仅要火烧御所，还要在京都四处放火！

……

类似于此的似真似幻的消息，不胜枚举。

近日里，京都的空气里始终弥散着紧张的气味。

恐慌的情绪如瘟疫一般，散播至京都的每一处角落。

极个别地方甚至引发了抢米风潮。

青登和松平容保不得不一起出面，发布联合声明，安定京都民众的情绪。

对青登来说，这倒是一个增添巡町人手的不错理由。

于是乎，在青登的授意下，新选组以“保障治安”为由，加派了巡町的人手。

明面上是保护京都，实质上是为了防范冈田以藏的偷袭。

土方岁三不愧是青登的左膀右臂。

青登将“调整岗哨数量和巡逻队规模”的任务交付给他后，他便拿出雷厉风行的势头，将此事打理得井井有条。

经过他的精密调整，新选组目前的岗哨数量和巡逻队规模全都翻了一倍以上！

几乎每一处交通便利的地方都设有一座岗哨。

几乎每一支巡逻队都有至少四十名将士。

冈田以藏再怎么厉害，在遇上拥有长枪、盾牌等武器，不仅武装到牙齿，而且还擅长鸳鸯阵的四十多名将士之后，也得掂量一下自己的斤两。

于是乎，截至目前为止，冈田以藏没有再现身，也没有再出现“将士遇袭”的报告。

伤势痊愈的藤堂平助也重新归队了。

到处是传言，到处是猜疑，到处是强烈的火药味，到处是战争的阴影……京都内外被沉重的氛围所裹挟。

在这样的环境之下，时间一点一滴地流逝。

转眼间，7月悄然离去，8月已至。

就在8月1日的这一天，会津方面突然遣使来壬生。

使者向青登呈递了松平容保的亲笔书信——请青登独赴金戒光明寺，有要事相商！

……

……

文久三年（1863），8月1日——

京都，金戒光明寺（会津军本阵）——

“哞哞哞”

萝卜甩着牛尾，载着青登，迈着蹄儿，径直地奔向金戒光明寺。

青登遵照松平容保的要求，只身赴会，没有携带任何随从。

眼见有人靠近，寺门外的守卫们立即侧站半步，以人墙挡住青登。

青登勒住缰绳，向守卫们表明自己的身份。

望着蓦然到访的仁王，守卫们无不大惊失色，立即向内通报。

不消片刻，便见一位老者急匆匆地奔至青登的跟前。

“橘兵部，有失远迎，还请海涵！”

青登轻轻颔首，不咸不淡地予以回应。

他认得对方，正是会津藩家老山川兵卫。