抚府。

街头上出现形迹可疑的浪人；有不明身份的浪人去旅馆预定酒席；祇园出现未见过的、操长州口音的武士……

凡此种种，不胜枚举。

收集情报并非难事。

难的是从这些乱七八糟、让人眼花缭乱的情报中找出正确的选项。

历史无数次验证了：一旦判断错情报，由此引发的惨重后果，实非言语所能形容！

这份巨大的压力，足以使人在研判情报的时候，感到胆战心惊、脊背出汗。

这个时候，一道斯文的声音自青登身后响起：

“橘先生，有重大情报。”

青登扭头看去——总长助勤武田观柳斋朝他大步走来。

武田观柳斋——出云国母里藩人士，博学多识，早年作过医生，并对甲州流兵法有相当造诣。

本姓福田，根据甲斐名门武田家改名为武田观柳斋。

他的身手……捡好听的说，也就普通水准。

不过，他的学识倒是相当渊博，深谙甲州流兵法。

对于甲州流兵法，青登曾有过些许涉猎。

为了验证武田观柳斋的真才实学，青登曾出题考过对方。

最后证明：他确实很懂甲州流兵法，对此有着很深的造诣，而且还有着相当独到的见解。

假使是在战国时代，他大概率能够成为某人帐下的军师。

怎可惜……在火器已大行其道的当下，即使是将甲州流兵法或别的什么流兵法给玩出花来，也终究是落后于时代。

不过，尽管武田观柳斋所精通的甲州流兵法已派不上用场，但他那博学的大脑、敏捷的思维，却还是值得称道的。

本着“人尽其才”的朴素想法，青登将他提拔为总长助勤，让他担任山南敬助的副手。

青登直勾勾地看着武田观柳斋，以眼神示意“快说”。

武田观柳斋清了清嗓子，娓娓道来：

“在嵨村屋、淡江屋等从祇园到三条大道之间的小旅馆，到处都有尊攘志士活动的痕迹。”

“有队士发现街上的某位浪人身穿绣有圆形三盛龟甲花菱的衣裳。”

“圆形三盛龟甲花菱的家纹是赤穗义士大高源吾的家纹。”

青登听罢，问道：

“有尊攘志士是大高的后裔吗？”

武田观柳斋当即回答道：

“有！播州林田藩，大高又次郎。”

青登闻言，轻轻颔首。

“又是一个听过很多次的名字呢……”

大高又次郎——相当有名的尊攘志士。截至目前为止，有许多恐怖袭击事件都与他有关。

武田观柳斋接着说：

“虽不能确认此人是否为大高又次郎，但发现他的那位队士尝试跟踪对方。”

“但很遗憾……失败了。”

“此人相当警觉，没一会儿就甩掉了身后正跟踪他的队士。”

青登点了点头，表示“知道了”。

武田观柳斋面露踌躇之色。

俄而，他深吸一口气：

“主公，私以为……这回的事态，怕是不同以往啊……”

青登弯起嘴角，似笑非笑。

“怎么？你怕了吗？”

武田观柳斋闻言，忙不迭地高声道：

“怕？怎么可能！我巴不得那些尊攘志士都攻过来！我们好将他们一网打尽！”

这个时候，山南敬助的声音遥遥传来：

“橘君！土方君回来了！”

听得此言，青登顿时来了精神。

他循声看去——山南敬助和土方岁三一前一后地朝他这边奔来。

只见土方岁三风尘仆仆、脸上淌满汗水——为了以最快速度赶回大津，他当真是拼尽全力了，连胯下的马匹都险些跑断气了。

在见着青登后，土方岁三顾不上寒暄，赶忙道：

“橘，快寻一间密室。”

此言一出，青登顿时凝起眸光，面露郑重之色。

他当然清楚土方岁三的潜台词——快寻一间密室！我有一件不能让外人知晓的绝密情报要告诉你！

于是，青登不假思索地说道：

“跟我来。”

……

……

青登将同为新选组高级军事长官之一的近藤勇也叫了过来。

青登、土方岁三、近藤勇和山南敬助来到一间绝对不会有无关人等来打扰的茶室。

三人刚一落座，青登就单刀直入：

“岁三，你说吧，有何事要禀报？”

土方岁三铁青着脸：

“橘，事态严重了。”

他将古高俊太郎所述的条条机密，一五一十、不做半点保留地倾吐而出。

待他语毕后，莫说是近藤勇和山南敬助了，就连青登也不由吃了一惊。

出于每个人都惊得说不出话的缘故，茶室内外一片寂静。

约莫5秒钟后，山南敬助喃喃道：

“还真让东城先生说对了……那群疯子竟真的打算火烧京都……！”

就最终结果而言，东城新太郎先前的那番猜想既对也不对。

他猜对了尊攘志士们打算火烧京都的企图。