究是受过严格训练的出色忍者，跟着阿舞学了不少近身格斗的招式，在加入新选组之前，他还练过一点柔术，所以相比起普通人来，他倒也称得上是一位武者。

因此，尽管只是以肉眼观瞧，但他还是很轻松地就从这些人中找出不少值得警惕的武道高手。

别的不说，光是他们那沉稳有力的走路方式、强壮结实的臂膀、锐利如鹰的目光，就足可让山崎烝下定判断：他们绝非等闲之辈！

——他们是一起外出修行的武士？还是说……

正当山崎烝暗自揣测这些人的身份的这档儿，他的瞳孔骤然一缩——只因他在这伙武士中，发现一张格外眼熟的脸庞。

该面庞在人群间隙中闪了几下，然后就隐没在攒动的人头中，最终消失在楼梯间上。

出于太过惊讶的缘故，山崎烝险些叫出声来。

在叫声即将出口之际，回过神来的他拼命闭紧嘴巴，才总算是把叫声咽回肚里。

在投身尊攘运动之前，桂小五郎就已是声名显赫的俊杰了。

是时，在整个江户武道圈，就没有不认识桂小五郎的人。

因此，桂小五郎的长相并非什么稀罕的机密。

当桂小五郎沦为幕府钦定的凶恶罪犯后，绘有其细致相貌的通缉令就洒满天下各地。

桂小五郎的长相很好，仪表堂堂，玉树临风。

乍一看去，还以为他是昌平坂学问所的书生。

【注·昌平坂学问所：江户幕府直辖的高等学校。江户时代儒学教育的最高学府。】

出于此故，桂小五郎的长相很容易让人印象深刻，也很好画，高明的画师仅用几笔就能勾勒出桂小五郎的相貌特点，不似山崎烝那般。

记熟久坂玄瑞、高坂昌信、桂小五郎等一众重大通缉犯的长相，乃新选组九番队的队士们的基本功。

这些人在通缉令上的画像，山崎烝早已是看过成千上万遍。

因此，尽管只是匆匆扫过一眼，但他依然无比确信——此人正是桂小五郎！

桂小五郎现身于池田屋——此事背后意味着什么，略一思忖就能想出答案。

霎时，山崎烝感到脊背一凉——骤然冒出的冷汗，打湿了其后背的衣裳。

与此同时，他胸膛内的心脏用力跳动起来——噗通、噗通、噗通——这既是紧张的声响，也是兴奋的声响！

在跟老板说了声“我先回去忙了”之后，他转身走去后厨方向。

只不过，在即将回到后厨的时候，他倏地拐了个弯，直往店铺后门而去。

在缓步行进的同时，其五官的敏锐度提升至顶点！不放过周遭的任何一点动静。

百来米的距离，他仿佛走了百多公里。

正当他伸出手去，准备拉开后门的时候，一道清脆的声音冷不防地自其身后响起：

“咦？你是……喔！是退之助啊！”

山崎烝瞬间怔住。

再过一瞬间，他已恢复原样，面色如常。

“阿简小姐，您怎么在这儿？”

他一边发问，一边转身看向身后的女孩——阿简，池田屋的手代之一。

阿简手捧着一盆刚洗好的大米，嫣然一笑：

“我还想问你呢，你鬼鬼祟祟的在这里做什么？”

山崎烝摊了摊手：

“没什么，就只是听见后门外头有野猫的叫声，所以想去驱赶而已。”

“野猫？啊，好像是有这么一回事。最近几天也不知是怎的，总听见外面传来野猫的叫声，这些野猫真讨厌！总想着来偷东西吃。”

抱怨完后，阿简佯装懊恼：

“好了，别管什么野猫了！虽然我现在很想将猫的爪子也借来用用，但猫爪终究比不过人手啊，退之助，快点过来帮忙吧！可不能让客人久等了！我才不想挨老板的骂。”

说着，阿简抱着怀里的大米，踩着小碎步，急匆匆地赶往厨房。

山崎烝无奈一笑——其眉宇间闪过一抹憾色。

“好好好，我现在就来帮忙。”

他迈步跟上阿简——在此之前，他悄悄地伸手打开后门的门闩。

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