名，使桂小五郎一怔。

桂小五郎立即扬起视线，二人四目相对。

“桂，你来领队，带大伙儿回家。”

“伤员先行，其余人后走。”

他一边说，一边扫动目光，看向本阵的其他将领。

“你们也走，别留下来送死。”

“我的脑袋是最值钱的，若不取下我的脑袋，幕府绝对不会善罢甘休。”

“我来给你们断后。”

久坂玄瑞的这一番话语使现场陷入短暂的静谧。

不消片刻，激动的情绪游走在空气中。

“走、走？久坂大人，您这是让我们逃跑吗？”

“不！我不逃！我要跟幕府战斗到最后一刻！”

“久坂先生，您说什么傻话呢！我们怎能只留您一人呢？”

七嘴八舌，吵吵嚷嚷。

“……都别吵了！”

随着久坂玄瑞一声令下，现场重归寂静。

“别再说这种天真的话了。”

他扭头看向方才扬言要战斗到最后一刻的那几人，一脸不悦。

“战斗？这地方还有‘战斗’可言吗？只有一边倒的屠杀！”

“别再说这种天真的话，乖乖逃命去吧。”

“活着比什么都强。”

“只要活着，就还有重振旗鼓的希望。”

他的这番斥责，使刚刚那几位“主战派”纷纷低下头，面露痛苦之色。

某人赶忙插话进来：

“既如此，久坂先生，您也跟我们一起逃吧！您是我们的重要领袖……”

他话还未说完，就被久坂玄瑞的几声冷笑打断。

“呵呵……‘重要领袖’？我若是一个合格的领袖，就不会使众多弟兄惨死，更不会使长州沦落到如今这般境地……”

“此次东征皆因我而起。”

“皆因我无才无能，才遭致今日的败亡。”

“我已无颜归乡，就让我留在这儿，背负战败的责任吧。”

说到这儿，他再度看向桂小五郎。

“桂，这些家伙就交给你了。”

“让他们安全回到家乡吧。”

“这是……我此生最后的请求。”

桂小五郎咬了咬牙，下意识地捏紧双拳。

“久坂，你也跟我们一起走吧。”

“你方才不也说了吗？只要活着，就还有重振旗鼓的希望。”

久坂玄瑞发出自嘲的笑声。

“我就免了。”

“我已经……没有信心再重振旗鼓了。”

“下关战争、八月十八日政变、池田屋事件、今日的东征……我的一切努力只换来愈发惨烈的后果。”

“种种事实已经说明你和高杉才是正确的。”

“我一直以来所坚持的‘不惜一切代价打倒幕府，攘除西夷’的理念是错误的。”

“就让我死在这儿吧。”

“这是我所能想到的最好归宿了。”

言及此处，久坂玄瑞像是回想起了什么，顿了一顿，随后换上情感复杂的语气：

“况且……我若死了，对你和高杉而言，应该会松一口气吧。”

“你已经对我起了杀心，不是吗？”

他一边说，一边抬手在脖颈比了个“斩首”的手势。

桂小五郎闻言，瞳孔猛地一缩，神情骤变。

“我……我……”

他“我”了半天，却迟迟说不出一句完整的话语。

俄而，久坂玄瑞长出一口气，脸上的复杂神情转变为平静的笑意。

“桂，不必自责。”

“我并没有抨击你的意思。”

“你的心思，我很了解。”

“理应感到自责的人是我才对。”

“都怪我固执己见，才使昔日同窗分崩离析，害你这么为难。”

“我一直都知道，你是我们当中最看重当年的同窗之情的那一个。”

“我竟然让这样的你对我萌生了杀意……我真是太不像话了啊。”

“桂，真的很抱歉。”

“你没有对不住我，是我对不住你。”

“只要我一死，你和高杉就不会再感到为难了。”

“所以，让我留下吧。”

语毕，久坂玄瑞抬手拍了拍桂小五郎的肩膀，然后大步向前，与桂小五郎错身相过，径直走向前线。

望着渐行渐远的久坂玄瑞的背影，诸将无不露出茫然失措的神情，扭头朝桂小五郎投去求助的目光。

桂小五郎低着头，久久不语，留给众人一个孤单的背影。

时间不长，仅须臾，桂小五郎就像是下定了决心，猛地抬起头，扭身看向众人：

“你们都听见久坂的命令了吧？”

“从此刻起，你们都归我指挥！”

“带上所有伤兵！一个人都不许漏！开始撤退！”

……

……

不知是被炮弹波及，还是出于别的缘故，熊熊火焰在天龙寺中飞速蔓延，转眼间就使此地变为一片火海。

汹汹火舌舔舐着木料，发出“吱吱吱”的仿佛随时会崩裂开来的声音。

看着起火的天龙寺，青登心中不由升起