古牧吾郎听罢，立时大笑着拍打其肩。

“间宫，别说这种暮气沉沉的话。”

“莫让年龄成了你的桎梏。”

“那一天，当你站到橘君的身后，与他共持一刀，摆出流光架势时，有那么一瞬间，我看到‘流光八幡’再临世间了。”

“九十多岁，正是适合闯荡的年纪。”

“反正都快死了，多闹腾一天是一天。”

“若是有所收获，那就赚了。”

“若是一无所获，那也不亏。”

听着古牧吾郎的这通“劝告”，桐生老板不置可否地笑了笑。

“好了，我们走吧。”

“‘风’确实没骗你，我已经看见乌云了。”

“趁着还未下雨，赶紧回家吧。”

桐生老板一边说，一边转身向后。

古牧吾郎抬脚跟上，二人并肩同行。

“机会难得，间宫，来我家吃和果子吧。阿町她好久没见你了，你若能来我家做客，她一定会很高兴的。”

“嗯，也好。”

二人逐渐走远，迈入蜿蜒的山路。

……

……

长州，防州（周防国），某座蜿蜒叠翠的大山——

啾啾——！啾啾——！啾啾——！

树丛中不时可以听见鸟雀此起彼落的鸣叫声。

断断续续的鸟雀鸣叫使山林更添几分幽静。

山中的风景虽还笼罩着繁盛的绿色，但确确实实有了一种季节变换的气息。

酒吞童子打头，高杉晋作居中，桂小五郎殿后，三人排成一列纵队，径直走向大山的深处。

在奇兵队的护行下，由桂小五郎帅铃地残军总算是有惊无险地回到长州。

顾不上哀伤，高杉晋作和桂小五郎火速投身到工作中。

他们首先要做的事情，就是去见八岐大蛇！

酒吞童子并未让他们久等。

才两日的工夫，他就为二人带来准信：跟我来吧！我带你们去见大蛇大人！

就这样，一行三人来到距离萩城【长州的藩厅（首都）】不远的这座无名大山。

穿行于夹道的绿树下，桂小五郎扭头看了看身后，得益于良好的天气与优越的视野，可以遥遥望见巍峨的萩城。

接着，他抬头往天上看，浓密的树枝遮蔽视野。

自点点缝隙间，可以窥见澄澈碧蓝的天空与快到最高点的艳阳。

“喂！酒吞童子！我们到底还要走多久啊？”

高杉晋作擦了把汗，没好气地接着喊道：

“不过是见个面，有必要搞得这么累人吗？”

酒吞童子停下脚步，扭头回以淡淡的微笑：

“‘神秘’是我们法诛党的最大特色之一。”

“为了贯彻这一特色，我们向来是不遗余力的。”

“就快到了，再坚持一下吧。”

说罢，他不由分说地继续前行。

高杉晋作和桂小五郎对视一眼，然后默默跟上。

攀上小丘、跃下陡坡、拨开灌丛……跋涉了不知多久后，忽然，一阵潺潺水声遥遥传来。

片刻后，三人眼前出现一条清澈山溪。

这条小溪非常清澈，“哗哗哗”地往山脚淌去。

酒吞童子看了眼溪水，道：

“快到了。沿着溪流往上游走，能够找到一条瀑布，瀑布的后面有个山洞，大蛇大人就在洞里。”

高杉晋作咂巴了下嘴：

“啧，总算到了……嗯？是谁？”

他猛地瞪圆双目，扭头向右。

近乎是在同一时间，桂小五郎抬眼去看：只见一对年轻男女背朝他们，盘膝坐在不远处的溪边。

女孩被高杉晋作的喊声吓了一跳。

她“哇哇”地惊叫一声，忙不迭地转过脑袋，朝桂小五郎等人投去困惑、惊吓的目光。

相较之下，那青年就淡定得多，照旧坐在原地，不为所动。

随着女孩的转头，桂小五郎得以看清其相貌。

年纪在20岁上下，身穿橙色浴衣，身材娇小，五官清秀，面容姣好，当得起“美人”的称号。

起初，女孩的俏脸上满是警惕，待看见酒吞童子后才放松下来。

“什么嘛，是阿酒啊……”

酒吞童子耸了耸肩：

“阿铃，你怕个什么？有你哥哥在，谁有那本事伤害你们？”

面对酒吞童子的吐槽，被唤为“阿铃”的少女俏皮地做了个鬼脸，随后转身对其身旁的男孩喊道：

“哥哥，阿酒回来了！”

直到这时，那位青年才总算有了反应和动作。

他慢吞吞地侧过脑袋，面无表情地看着桂小五郎等人。

桂小五郎顺势打量对方。

23、4岁的年纪，一袭武家装束，个子颇高，皮肤白皙，不丑不帅，腰挂一把刀装华丽的古刀，没有佩胁差。

乍一看去，就只是一个被扔进人群后就找不回来的普通人。

不过，不知怎的，此人给桂小五郎一种……难以形容的异样感。

这时，酒吞童子的话音打断其思路：

“高杉先生，桂先生，我