“乌黑色的光泽……总司小姐，除此之外，‘万炼钢’还有什么别的特征吗？”

艾洛蒂的异样虽让总司甚感奇怪，但她并未多想，如实地回答道：

“唔，我想想……青登他之前好像跟我说过，用‘万炼钢’锻成的武器会无比坚韧、锋利，哪怕是‘最上大业物’也难以与之匹敌。”

“……”

艾洛蒂默然不语，抿着嘴唇，作沉思状。

被勾起好奇心的总司，忍不住地问道：

“艾洛蒂，怎么了？你对‘万炼钢’很有兴趣吗？”

“……”

艾洛蒂还是不做声，垂着脑袋，依旧沉浸在自己的世界。

总司见状，也不方便再多说什么了，只能安静等待。

所幸的是，对方并未让她等得太久。

冷不丁的，艾洛蒂猛地抬起头，就像是下定了什么决心，眸中闪烁出坚毅的光芒。

“……抱歉，总司小姐，我先失陪了！”

话音未落，她便腾地站起身，三步并作两步地奔向走廊，将地板踩得“咚咚”作响。

总司呆坐在原地，怔怔地看着飞速离开的金发少女，口中呢喃：

“这是什么情况……？”

……

……

橘邸，青登的办公间——

此时此刻，除了青登之外，房间内外再无旁人。

桌案后方，青登随性地盘腿就座，倚着旁边的肘靠，低头阅读手中的信件，眉头轻蹙。

最近，他与德川家茂又展开了格外密集的书信联络。

前阵子，他们因“军制改革”一事而煞费苦心，好不容易才达成初步共识。

未等歇息片刻，他们马不停蹄地立即开启下一个重要议题：“长州征伐”！

有道是“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”。

连续几场大战下来，长州的国力已大幅下滑。

若不趁此良机发动进攻，更待何时？

尽管已经确定要开打，但于何时开启西征，以及具体如何进攻，就有待商榷了。

关于进攻时间，青登的意见是等明年开春后再发动攻势。

其理由很简单，春季的气候不冷不热，后勤压力较小，将士们的身体状态也比较好。

然而，德川家茂却提出与青登完全不同的意见。

他主张在下一个月……即于11月末正式发动西征！

老实讲，青登并不赞同其意见。

冬季用兵……光是将士们的御寒衣物，以及因风雪天而招致的恶劣的道路状况，就是一笔不小的后勤负担。

不过，德川家茂的考虑并非无的放矢。

首先，长州现在正值最虚弱的时候。

既然决定要趁它病要它命，那自然是越早出兵越好。

一旦时间拖得太久，保不准会出啥意外。

从这一方面来考虑的话，尽快出兵，速战速决，方为上策。

再者，等明年开春再发动远征的话，“春耕”是一个不得不考虑的影响因素。

正所谓“一年之计在于春”。

春天正是农民们种植新苗的时节。

此次西征，幕府与诸藩将会发动二十万规模的庞大军势！

如此，势必要动员不少民夫来从事后勤工作。

这些被强征来运粮的民夫，属于服徭役，没有分毫工钱可拿。

即使幕府与诸藩想要发一回善心，乖乖地交付工钱，它们那破破烂烂的财政也支撑不起这恐怖的支出。

前去运粮的人多了，那么在田里种地的人肯定就少了。

这般一来，明年的粮食产量势必会大跌。

在封建年代，粮食减产可不是小事……搞不好会出大乱子。

虽然冬天出兵会加重后勤负担，但压力也有限。

日本又不是俄国，“冬将军”没这么可怕，既没有齐腰深的大雪，也没有零下几十度的恐怖低温。

因此，在冬季出兵并非无谋之举。

遍观日本历史，冬季出兵的先例，比比皆是。

总而言之，二人的主张都有道理。

最终，青登同意了德川家茂的主张——本年的11月末，开始西征！

敲定了进攻时间后，二人开始下一步的探讨：如何进攻？

这般复杂的问题，光凭简单的书信已无法进行有效的沟通。

为此，德川家茂向青登发出邀请：橘君，回江户吧！我们面对面地详谈！

青登现在正阅读的这封书信，就是德川家茂的“邀请函”。

正合他意——青登确实也有意愿回江户一趟。

一者这般重大的军事议题，很有必要当面详谈。

二者他上次回江户，已经是许久以前的事情了。

他正好可以趁着此次机会，回去看望一下近藤周助、千叶重太郎等故人。

这个时候，不知怎的，当“看望故人”这一念头从青登脑海中掠过时，他陡然回忆起某寡妇的曼妙身影……

——天璋院殿下……仔细一想，我与她确实分别良久……

青登一边面挂无奈的微笑，一边这般暗忖。

随后，他“呼……”地