八岐大蛇摇了摇头。

“不，不是‘血咳’。”

“我从未咳出血，所以不可能是‘血咳’。”

“具体是啥病，医生们也说不清楚。”

“他们说我这是积劳成疾。”

“也罢，区区死亡，不足为惧。”

“因为自知身患绝症，所以每多活一天，就有一种赚到的感觉，反倒平添一种奇特的畅快，哈哈哈！”

说罢，他神情坦然地大笑出声。

笑声中丝毫没有对死亡的畏惧。

看着坦荡发笑的八岐大蛇，桂、高杉二人的颊间隐隐浮现敬佩之色。

说实话，他们始终不敢相信这位身材肥硕、快走几步就会喘个不行的大胖子，竟会是法诛党的首脑……

在他们的想象中，统领无数能人异士、使幕府伤透脑筋的法诛党首领，应该是个架海擎天的枭雄才对。

事实上，哪怕到了今日，他们依然不清楚大岳丸、酒吞童子等猛人唯他是从的具体原因是什么。

不过，八岐大蛇适才所说的那些话，以及他所展露出来的这些表现，却是让桂、高杉二人对他稍稍改观了。

对于他的这份乐观，他们不得不给予高度的评价。

明知身患绝症，不仅丝毫不怯，反而欢笑以对——这可不是所有人都能办到的事情。

……

……

从10月末起，幕府与朝廷展开了一系列动作。

首先，朝廷再度指定毛利家为朝敌，褫夺毛利庆亲父子的位阶和官职。

是时，毛利庆亲的位阶是从四位上参议左近卫权中将；毛利定广则是从四位下，左近卫权少将——现在，他们的这些荣誉头衔全都没了。

幕府则收回毛利庆亲和毛利定广毛利庆亲之子的偏讳和名号，并取消大名待遇。

二人因此而更名为“毛利敬亲”和“毛利广封”。

注·偏讳：武家社会上位者将自己名讳的一字赐给下位者，以建立主从关系。毛利庆亲的“庆”字来自第12代将军德川家庆，毛利定广德“定”字则来自第13代将军德川家定。】

自江户幕府成立之始，毛利家各代家督和世子皆获德川家赐予“松平大膳大夫”和“松平长门守”的名号，是一种身份象征。

如今，这些荣誉都被没收，不得再称松平，只能称毛利大膳和毛利长门。

不仅如此，毛利家在江户、京都、大坂的藩邸遭没收，大名和家臣则禁止离开藩境。

坊间有本期刊叫做“武鉴”，就像今日的时事新闻杂志，让庶民能够了解政治动态。

自毛利家被指为朝敌后，里面一切关于毛利家的报道和消息都被删除了。

任谁都能看出，这是幕府在为“长州征伐”造势！提前展开政治上的攻讦，最大程度地贬低、削弱长州。

不难判断，德川家茂确实是打算将毛利家赶尽杀绝！

若非如此，不至于做到这个地步。

在幕府与朝廷的双重发力下，长州已被贬为朝敌兼幕敌。

战斗未启，幕军便先占尽道义上的优势。

为了这场战争，德川家茂当真是殚精竭虑、煞费苦心。

其实，长州保守派的投降主张，并非无的放矢。

不得不说，他们对幕府的软弱德性，还是看得很准的。

自打德川家茂宣布发动“长州征伐”后，幕府内部便立即冒出能量不小、声音极大的反战派。

这些力主反战的家伙纷纷表示：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！

可不能打仗啊！打仗既耗时又费钱！

劳师糜饷，只为收拾小小的长州，实在太不值当了。

若欲使长州屈服，大可使用别的法子。

比如：假意进攻，摆出兵临城下的态势，强逼长州投降。

待毛利家递上降表后，象征性地削减其封地，互相给个台阶下，彼此面子上都过得去，这事儿就这么算了。

为了说服德川家茂，他们纷纷挂起书袋子，引经据典。

从隋炀帝三征高句丽，耗尽国力，讲到丰臣太阁远征朝鲜，怨声载道。

总而言之，他们想表达的意思就只有一个：这场仗，绝不能打！

如果是昏庸无能的前将军德川家定，说不定还真让这些家伙给忽悠过去了。

然而，德川家茂不是德川家定，更不是那种毫无主见的庸君。

德川家茂不敢自比汉高祖、唐太宗，从不认为自己有什么经天纬地之才，但他深谙“痛打落水狗”的道理。

在先后经历“下关战争”、“池田屋事件”、“京都夏之阵”的惨烈失败后，今日的长州正值三百年来最虚弱的时期。

此时不进攻，更待何时？

如今的长州已是一面旗帜——尊攘运动的旗帜。

德川家茂算是看出来了：唯有消灭长州这一不安定元素，折断这面旗帜，方可彻底打压荒谬的尊攘运动，进而使四海清平！

再者，他实在讨厌这些“反战派”的嘴脸。

虽然他们文绉绉的，一副忠臣义士的模样，但德川家茂看得很清楚，这些家伙有一个算一个，全都是